«Déjame ganarte aunque sea una vez», bromea en Karen Khachanov a Carlos Alcaraz después de perder por sexta vez en seis encuentros, cuartos de final en el ATP 500 de Doha. «Ya me has ganado un set», responde el murciano, que avanza a las semifinales hacia una nueva final ante Sinner. De momento, le toca Rublev. El partido amanece con un ritmo trepidante, en el que no quedan claros los motivos del 5-0 que prevalece a favor de Alcaraz en sus enfrentamientos directos con Khacharov. El ruso se multiplica en el primer set y le aguanta todo tipo de embestidas al murciano, que durante algunos momentos muestra la ansiedad de un marcador igualado y un encuentro igualmente parejo. Alcaraz enseña registros de toda clase, saque y volea, dejadas, aceleraciones con la derecha... Siempre intuye las jugadas, se mueve con velocidad, aplica golpes certeros. Pero se encuentra la réplica del ruso, un jugador alto (1,98) y más rígido que el español, que se sostiene con la violencia de su saque y la continuidad de la jugada. Alcaraz no consigue aproximarse a una rotura de servicio, pese a que tiene más tenis que su rival. Pero está acelerado, como queriendo acabar por la vía rápida. Khachanov, tipo serio, se divierte en la pista con los largos intercambios, las dejadas que le hace al murciano, los potentes golpes de derecha. Disfruta de la igualdad que muestra el marcador y se crece en el partido. No aprovecha dos bolas de break y el duelo se marcha al tie break, donde el ruso impone una pegada sobresaliente. Se marca un 5-0 de entrada y lo deja en un 7-3 ante el que no tiene respuesta Alcaraz (7-6). El español ha perdido algo de concentración con la amonestación de la jueza de silla por sobrepasar el tiempo de saque. Discute con la árbitra más minutos de los necesarios y por ahí se deja algún punto luego. El viento cambia de signo en el segundo set. Las piernas de Khachanov acusan el esfuerzo, ya no llega tan fácil a los golpes que igualan la pelea. Solo sobrevive con el primer saque, imponente, muy duro, porque con el segundo solo es capaz de hacer siete puntos durante la manga. Alcaraz rompe el saque del ruso, se pone 4-2, lanza un par de «Vamooos» bien potentes al cielo de Doha y se anota el segundo set con otra cara, Khachanov ya acusa los intercambios (6-4). Alcaraz estira la zancada en el tercer set, llega a todas, cada tiro de Khachanov tiene una respuesta del español, fresco de piernas, más joven, ambicioso. Es cuestión de tiempo porque al ruso solo lo sostiene un saque imperial. Alcaraz ataca con el segundo servicio y hace el 'break' en el quinto juego. Lo tiene. El partido se resuelve por la vía rápida (6-3).
