A mai Kalifornia állam területe egykor legalább 78 különálló nyelvet beszélő indián közösség otthona volt. Az elmúlt száz évben azonban eme nyelvek jelentős hányada már teljesen kihalt. A 20. század fordulóján azonban Edison híres találmányának hála több ezer felvétel készült, a mára már kihalt nyelvek utolsó beszélőiről.