Трогательный и отталкивающий Родион из «Москва слезам не верит», актер был полным антиподом своего героя
Наивный романтик с задумчивыми глазами, таким запомнили прекрасного Юрия Николаевича Васильева коллеги и близкие. А вот в памяти зрителя, по злой иронии судьбы, он остался как Родион из мелодрамы Владимира Меньшова «Москва слезам не верит». Его герой крайне неприятный субъект, причинивший героям много горя не по злодейскому умыслу, а по своим личным качествам отвратительным любому достойному человеку. Хотя актер наделил этого персонажа своим мужским обаянием. В результате он не выглядит таким уж отвратительным и ему хочется сопереживать.
Сам же актер за всю свою жизнь ни сотворил, ни одного поступка за который могло бы быть стыдно, это был добрый и деликатный человек. Его трогательная глубина, элегантность и идеальное чувство вкуса завораживали не только зрителей, но и коллег по сцене или съемочной площадке.
Судьбоносным для Васильева стал двадцатый год его жизни. Во время отдыха на Черном море, выпускник ГИТИСа познакомился с начинающей актрисой Нелли Корниенко. Вскоре молодые люди оформили свои отношения и вместе пришли работать в Малый Театр. В театре они стали не только ведущими актерами, но и всеобщими любимцами. Все 40 лет своей творческой жизни Юрий неизменно был актером легендарного Малого театра. Свои первые роли в кино они тоже сыграли в весте в драме «Ловцы губок».
Юрий Васильев был полной противоположностью своего самого известного киногероя Родиона, это был добропорядочный семьянин и заботливый отец. Жизнь актера можно было назвать счастливой, удовлетворение от любимой работы, любящая семья, уважение коллег. Свободное время он с семьей проводил в деревне, где своими руками построил дом, и с огромным удовольствием вел хозяйство.
Всесоюзную известность актеру принесла главная роль в фильме Сергея Герасимова «Журналист». Они с экранной возлюбленной Галиной Польских, смотрелись настолько убедительно, что даже профессиональная актриса, жена Васильева, пила на премьере валерьянку. Что уж говорить о тронутых до глубины души зрителях.
После успеха «Журналиста» посыпались предложения новых ролей. Юрий был крайне разборчив, и отказывался от участия в фильмах не соответствующих его представлению об искусстве. Это вызывала неприязнь в режиссерской среде. Поэтому фильмография актера не так богата, как могла бы быть. Помимо «Журналиста» и «Москвы» можно вспомнить его князя Орловского из «Летучей мыши» и инженера Мячкина в производственной киноповести «Коней на переправе не меняют».
Актер регулярно занимался спортом, он находился в прекрасной физической форме и готовился пышно отметить шестидесятилетний юбилей. Однако работа актера крайне нервная, а Юрий держал весь негатив в себе, не изливая наружу. В результате доброе и измученное сердце актера не выдержало и остановилось.