Пароход «Титаник»: жертва человеческого тщеславия, или цепь нелепых случайностей
Весной 1909 года от гренландского ледника Илулиссат откололся очередной огромный айсберг. Длина его достигала одного километра, а водоизмещение, то есть приблизительный вес, – около двух с половиной миллионов тонн.
В это же время 31 марта 1909 года в трех тысячах миль от Гренландии в ирландском городе Белфаст закладывается корабль длиной 269 метров, водоизмещением 52 300 тонн. Создатели решают назвать гигантское судно «Титаник». На тот момент это был самый большой движущийся объект, созданный человеком.
Ширина – 30 метров, высота от киля до верхушек труб – почти 53 метра, средняя осадка – более 10 метров, надводная часть высотой с четырнадцатиэтажный дом.
Весной 1911 года айсберг вышел из фьорда Илулиссат в открытое море, был подхвачен западно-гренландским течением и поплыл на север. Этой же весной 31 мая 1911 года «Титаник» был торжественно спущен на воду. В честь этого события были выпущены специальные открытки и сувениры. Приглашено много знаменитых гостей и журналистов, которых непрерывно угощали дорогим шампанским.
Технический прогресс и морские обряды
Для смазки салазок, по которым «Титаник» под гром фейерверков сходил со стапелей, использовали рекордное количество масла и жидкого мыла – 23 тонны. Но пароход не был освящен по морскому обычаю, о его борт не разбивали бутылку с шампанским. Хозяева судоходной компании верили в технический прогресс и считали старые морские обряды пережитком прошлого.
Зимой 1912 года в Белфасте начали продавать билеты на «Титаник». В это время айсберг вместе с гренландским течением повернул на юг и поплыл вдоль северо-восточного побережья Канады со скоростью 19 километров в сутки.
К началу весны он уже был у острова Ньюфаундленд, где обычно застревают и тают 99% гренландских айсбергов.
3 апреля 1912 года «Титаник» прибыл в Саутгемптон. Лайнер и его экипаж уже были готовы отправиться в плавание, когда возникло неожиданное препятствие. Вполне заурядное событие для Англии той поры – началась забастовка шахтеров. Отплытие парохода оказалось под угрозой, ему попросту не хватало угля, чтобы идти в плавание. Но именно в этот момент руководство компании «White Star Line» приняло решение, ставшее первым в цепи случайностей, совпадений, недоразумений и сыгравшее свою роль в судьбе корабля.
Уговаривая капитанов и судовладельцев, убеждая и переплачивая, компания выкупила весь уголь, имеющийся на складах и других судах. Далее словно последовала цепная реакция – многие рейсы были отменены. Пассажиры сдавали купленные билеты и стремились попасть на «Титаник», возможно, единственное судно, которому следовало остаться в порту...