Al ritmo actual, dicha “minería” de bitcoins consume aproximadamente la misma cantidad de energía anualmente que los Países Bajos en 2019, según muestran los últimos datos disponibles de la Universidad de Cambridge y la Agencia Internacional de Energía.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la criptomoneda?
Tesla reveló en febrero que había comprado $ 1.5 mil millones en bitcoins, antes de comenzar a aceptarlo como pago por automóviles en marzo, lo que generó un aumento de aproximadamente el 20% en la criptomoneda más utilizada en el mundo.
Musk dijo el miércoles que Tesla no vendería ningún bitcoin y que tiene la intención de usar bitcoin para transacciones tan pronto como la minería pase a una energía más sostenible.
El miércoles, Edward Moya, analista senior de mercado de la firma de comercio de divisas OANDA, dijo que Musk se estaba adelantando a los inversores centrados en la sostenibilidad.
«El impacto ambiental de la minería de bitcoins fue uno de los mayores riesgos para todo el mercado de criptomonedas», dijo Moya. «En los últimos meses, todos ignoraron la noticia de que bitcoin usa más electricidad que Argentina y Noruega».
Chris Weston, jefe de investigación del corredor Pepperstone en Melbourne, dijo que la reacción de Musk fue un golpe para bitcoin pero un reconocimiento de la huella de carbono de la moneda.
«Tesla tiene una imagen de ser amigable con el medio ambiente y Bitcoin claramente es lo opuesto a eso», dijo Weston.
Musk himself is a strong believer in digital currencies while also advocating for clean technology.
“Cryptocurrency is a good idea on many levels and we believe it has a promising future, but this cannot come at great cost to the environment,” Musk said.
The dominance of Chinese bitcoin miners and lack of motivation to swap cheap fossil fuels for more expensive renewables could mean there are few quick fixes to the emissions problem.
Chinese miners account for about 70% of bitcoin production, data from the University of Cambridge’s Centre for Alternative Finance shows. They tend to use renewable energy – mostly hydropower – during the rainy summer months, but fossil fuels – primarily coal – for the rest of the year.
In theory, blockchain analysis firms say, it is possible to track the source of bitcoin, raising the possibility that a premium could be charged for green bitcoin. Stronger climate change policies by governments around the world might also help.
Some bitcoin proponents note that the existing financial system – with its millions of employees and computers in air-conditioned offices – uses large amounts of energy, too.
Musk has been a fan of other cryptocurrencies, firing off tweets this year that have made the once-obscure digital currency dogecoin well known. Musk said on Sunday that his commercial rocket company SpaceX will be accepting the meme-inspired cryptocurrency as payment to launch a lunar mission next year.