El periplo de España en el Mundial de EE.UU., México y Canadá ya está definido. Tras el sorteo de grupos de la víspera en Washington, la FIFA ha anunciado este sábado las sedes, los estadios y los horarios en los que jugarán el próximo verano los 48 equipos: España arrancará la competición en Atlanta, tendrá que viajar a México para el partido más decisivo de la fase de grupos, jugará -por lo general- en horarios muy cómodos para los espectadores españoles y, si hace los deberes, competirá en buena parte del Mundial en estadios cubiertos. El equipo de De la Fuente debutará el 15 de junio ante Cabo Verde, en teoría el rival más débil de su grupo, el H. Será en Atlanta, la principal ciudad de Georgia, en el espectacular Mercedes-Benz Stadium. Es la casa de los Atlanta Falcons, el equipo local de fútbol americano y está en el centro de la ciudad. Será a una hora que puede ser de calor y humedad infernal a mediados de junio -doce del mediodía locales, seis de la tarde en España-, pero el estadio es cubierto. Mismo escenario y misma hora para el segundo compromiso, con Arabia Saudí, el 21 de junio. Hasta aquí se contiene una de las preocupaciones que tiene el equipo de Luis de la Fuente: la posibilidad de viajes largos en un Mundial expandido por todo un continente. «Lo que nos inquieta es tener que hacer muchos kilómetros cada tres o cuatro días», dijo el seleccionador tras el sorteo. Sus pupilos podrán encontrar rutina durante esta fase centrada en Atlanta. Habrá muchos españoles decepcionados en Florida, con una amplia comunidad hispana: la FIFA podría haber puesto sus partidos en Miami . Pero España evita jugar con mucho calor, sin techo y en un horario peor para seguir por televisión. Los viajes largos comenzarán a partir del tercer partido. España tendrá que volar rumbo sur y cruzar la frontera para enfrentarse a Uruguay en la mexicana Guadalajara, en el último y decisivo partido de la fase de grupos. Será a las siete de la tarde (hora local) del 26 de junio, dos de la mañana del 27 de junio en España. Trasnoche para el partido que podría determinar si España pasa primera o segunda de grupo. Ese será el objetivo primordial de Lamine Yamal, Pedri y compañía: acabar primera para evitar un cruce en dieciseisavos con Argentina , la otra gran favorita y actual campeona. Si lo consigue, la ruta hacia la final en las rondas de eliminación será un viaje de ida y vuelta entre California y Texas, jugando siempre bajo techo y siempre con el mismo horario para la afición, nueve de la noche en España: dieciseisavos de final en Los Ángeles (2 de julio), octavos en Dallas (6 de julio), cuartos de nuevo en Los Ángeles (10 de julio), semifinales de nuevo en Dallas (14 de julio). Solo en una hipotética final tendrá que soportar el calor: el del estadio MetLife, compartido por New Jersey y Nueva York, a las tres de la tarde (de nuevo, nueve de la noche en España) el 19 de julio.
