NASA меняет стратегию: роль SLS в лунных миссиях сокращается на фоне успехов Starship
В континентальной части США обсуждают изменения, которые могут повлиять на всю стратегию освоения Луны. Как сообщает Bloomberg, NASA всерьез рассматривает возможность пересмотра архитектуры лунных миссий в рамках программы «Артемида». Главная интрига заключается в судьбе первой ступени ракеты Space Launch System (SLS), на которую изначально делалась основная ставка, а также в вариантах использования корабля Starship от SpaceX.
Изначально предполагалось, что SLS будет выводить корабль «Орион» с экипажем на окололунную орбиту, где к нему будет стыковаться Starship для последующей посадки на поверхность спутника. Однако сейчас обсуждается иной сценарий: стыковка «Ориона» и Starship может произойти уже на околоземной орбите, после чего связка отправится к Луне. В этом случае на SLS ложится лишь задача по выводу «Ориона» на земную орбиту, тогда как дальнейшее движение к Луне и посадку обеспечит Starship.
По информации Bloomberg, глава NASA Джаред Айзекман намерен провести консультации с компаниями — участницами программы «Артемида», чтобы оценить текущий прогресс и определить дальнейшие шаги. Подобный пересмотр может вызвать недовольство среди американских законодателей: SLS — это не только технологический, но и важный политический проект, поддерживающий тысячи рабочих мест и целые регионы США.
Программа «Артемида» стартовала в 2019 году и уже прошла важные этапы: беспилотный облёт Луны кораблём «Орион» (миссия «Артемида I») состоялся в 2022 году. Следующий полёт с экипажем («Артемида II») запланирован на 1 апреля. «Артемида III» должна стать первой миссией по высадке астронавтов на поверхность Луны в XXI веке. Если NASA утвердит новую схему, роль SLS в этом историческом событии окажется минимальной.
Смена приоритетов в пользу использования Starship обусловлена не только технологическими, но и экономическими преимуществами. SLS — чрезвычайно дорогой проект: каждый его запуск обходится в миллиарды долларов, тогда как Starship предлагает более низкую стоимость и гораздо бóльшую гибкость. Впрочем, окончательное решение пока не принято, и судьба SLS во многом зависит от политической воли, а также от успехов SpaceX в испытаниях Starship.
В ближайшие месяцы NASA предстоит сделать выбор, который определит будущее американской лунной программы. На кону — не только престиж агентства, но и лидерство США в новой гонке за освоение Луны.