ПАПА ДЖЕФФ ВЕРНУЛСЯ: спустя пять лет после внезапного увольнения и режима молчания, бывший геймдиректор Overwatch, Джефф Каплан рассказал, что произошло с ним лично и о том почему Overwatch от всеобщей любви пришла к упадку и потере доверия игроков.
В рамках пятичасового интервью Джефф о наболевших темах и событиях, которые стояли за кулисами Overwatch:
— Джефф убежден, что основной, но не единственной причиной застоя Overwatch является мощный крен в киберспортивное направление, т.е. в Overwatch League. Руководство Blizzard твердо верила, что Overwatch с учетом своего жанра и внезапной популярности может перерасти во масштабное явление киберспорта, сопоставимое с NBA или NFL.
— Эта идея активно раздувалась среди инвесторов, причем достаточно успешно: удалось задействовать даже несколько миллиардеров, а Twitch активно поддержал эту инициативу. Поскольку Джефф занимал еще и должность вице-президента Blizzard, на правах руководителя он возражал против этой идеи.
— Джефф заявил, что финансирование киберспортивной части игры будет мешать развитию и изменениям в самой игре, которые исходят от видения разработчиков о том, какой должна быть Overwatch. Разработчикам приходилось править игру под требования киберспортивной дисциплины, а не с точки зрения обычных игроков или геймплея который считался интересным самим разработчикам.
Новые события, сюжетная кампания, герои, карты и режимы уходили на задний план из-за нехватки ресурсов.
— Overwatch League до определенного момента приносила слишком много денег, чтобы просто от них отказаться. Руководство Blizzard устраивала схема при которой пусть этот рог изобилия приносит доход, даже если это будет недолго. Overwatch League получал практически полный кард-бланш по финансам пока не случился обвал.
— Overwatch League стала стремительно терять доход из-за потери интересов инвесторов. Несмотря на все финансирование, многие из них приходили к выводу, что Overwatch не тянет на аналог NBA или NFL в киберспорте ни по масштабам, ни по доходам и они переставали финансировать организацию. Когда прибыль от Overwatch League начала падать, часть инвесторов стали требовать от Blizzard предложить что-либо еще в рамках сотрудничества.
— Джефф Каплан утратил контроль над прямым влиянием на разработку игры еще в 2017-ом году. Когда популярность игры достигла своего продолжительного пика многие решения о дальнейшей судьбе игры определяли другие люди через действия по Overwatch League и Overwatch 2— Финансовый директор Activision Blizzard Армин Зезра в 2020 году поставил Джеффу ультиматум: от него требовали обеспечить за ближайшие несколько лет определенную сумму выручки от Overwatch, в противном случае это привело был к массовым сокращениям. Джеффу пригрозили, что в случае его провала он будет повинен в увольнении более тысячи человек. Именно после этого Джефф принял решение, что ему придется покинуть компанию.
- Джефф Каплан ещё показал примерно то, как выглядел изначальный питч Overwatch, когда её только планировали как франшизу
Как мы все в итоге знаем, разработать PvE-режим за 2 года было практически невозможно. Изначально мультиплеерный Overwatch создавался только с целью привлечь людей ко вселенной, что забавно читать уже сейчас.
Также в этом питче он просто совместил логотипы League of Legends и Team Fortress 2, где игра планировалась быть бесплатной с платными героями.
— Джефф очень болезненно пережил уход из студии, его многолетнее молчание как раз связано именно с тем, насколько тяжелым и несправедливым был его уход. Джефф все еще любит Blizzard, но мысли о том, какой игра могла бы быть, если бы он остался в компании приносят ему боль и разочарование.— После ухода из Blizzard Джефф взял перерыв на целый год, стал для умиротворения заниматься садоводствоми даже получил Dark Matter Ultra в Cold War. Он решил исчезнуть на время из публичного пространства, ему хотелось просто тихо занимаясь своими делами. Потом он начал изучать Unreal и Blender, чтобы делать игры самому, без какой-либо помощи.
• Позже ему написал программист Тим Форд (тогдашний заместитель технического директора), который жаловался, что без Джеффа в команде Overwatch стало совсем грустно, и сообщил, что подал заявку об увольнении. Джефф изначально посоветовал ему отдохнуть месяцок (тоже заняться садоводством), но Тим был программистом и всегда им остаётся, поэтому вместе с Джеффом они пошли делать игры. Так они основали свою студию.
• Джефф решил исчезнуть на время из публичного пространства. Он не хотел появляться в Google или ещё где-то, просто тихо занимаясь своими делами. К нему при этом пришло много китайских корпораций, которые кидали ему деньги в лицо. Каплану было приятно такое видеть, но он желал сделать такую игру, какую хотел, с определённой командой, за конкретный промежуток времени и с таким-то бюджетом. Он не хотел слишком много денег, делая акцент на контроле ситуации. Так появилась The Legend of California.
• Джефф и Тим не хотели повторять историю с Overwatch, делая ту же самую игру и паразитируя на игре Blizzard. Они хотели создать свой проект, который покажет их новую студию во всей красе.
• Kintsugiyama — это название его студии, которое для него значит многое. С японского оно означает мастерство починки разбитых гончарных изделий с помощью золотого лака. По сути, это олицетворяет Джеффа и Тима, которые прошли долгий путь в разработке игр и не остались без шрамов. В команде работает всего 44 человека, и её философия звучит так: «Ничего и никогда не идеально, а попытки достичь идеального результата — это ошибка; в несовершенстве есть прелесть».
• The Legend of California будет с процедурно генерируемыми картами, где каждая новая локация получит свой сид мира и один из четырех тиров. Одна и та же карта может быть с разными тирами мира. Насколько я понял из интервью, вдохновение берётся из Rust.
• Большой акцент делается на сам мир и его лор, что Джефф любил делать при работе над World of Warcraft и Overwatch.
• В игре будут одни из самых красивых восходов и закатов в видеоиграх. Джефф хвалит художника Майка Марру, вместе с которым они черпали вдохновение у другого известного живописца — Альберта Бирштадта с его картинами Калифорнии. Глядя на его работы, Джефф понимал, что хочет воссоздать их в игре.
• Они не собираются рекламировать игру. Проект выпустят в Steam и Epic Games Store, а там посмотрят, нужно ли это будет кому-то. Игру выпустят в раннем доступе, поскольку разработчики хотят показать миру то, что смогли сделать, чтобы народ высказал своё мнение. Каплан понимает, что она не будет идеально отполирована, как игра от Blizzard, но зато они покажут, как постепенно эта сосиска готовится.