Αράζ Ναχτσιβάν: Μία πρωτάρα στην Ευρώπη και κοντά… στο Ιράν
Στις εποχές που διανύουμε, όταν ακούς «Ιράν» αντιδράς κάπως περίεργα. Πόσο μάλλον ο Άρης ο οποίος κληρώθηκε με μία ομάδα που βρίσκεται κοντά στα σύνορα του Αζερμπαϊτζάν με το Ιράν. Η Αράζ Ναχτσιβάν είναι… το άγνωστο για τους Θεσσαλονικείς και το πρώτο εμπόδιο που θα βρουν μπροστά τους στον δρόμο της υπέρβασης για την πρόκριση στη League Phase του Europa Conference League..
Με ιστορία που ξεκινά το 1967 και με αρκετές διακοπές και επανεκκινήσεις, η Αράζ υπήρξε πάντα κάτι περισσότερο από ένα απλό ποδοσφαιρικό σωματείο. Ήταν σύμβολο ταυτότητας για μια αποκομμένη γεωγραφικά και πολιτικά περιοχή, που αναζητούσε πάντα εκπροσώπηση. Στη σύγχρονη ιστορία της, κυριαρχούν άλματα προόδου και εντάσεις. Το 2014 αποσύρθηκε από την Premier League υπό το βάρος σκανδάλων και κατηγοριών για στημένους αγώνες, με το πλήγμα στην αξιοπιστία της να είναι ισχυρό.
Πέρυσι τερμάτισε στην 3η στην Azerbaijan Premier League, πίσω από τις Ζίρα και Καραμπάγκ. Σε 36 ματς συγκέντρωσε 58 βαθμούς, με εντός έδρας ρεκόρ 7-7-4 και εκτός 8-6-4. Στο Κύπελλο έφτασε ως τα ημιτελικά, όπου και αποκλείστηκε από την Καραμπάγκ, παρότι νίκησε 1-0 στο πρώτο ματς του ζευγαριού. Αντίθετα ηττήθηκε 3-0 στη ρεβάνς.
Ο προπονητής: Ο Ελμάρ Μπακσίγιεφ, γεννημένος στο Κουσάρ το 1980, είναι ο άνθρωπος που οδήγησε την Αράζ Ναχτσιβάν στην πρώτη ευρωπαϊκή της έξοδο. Πρώην διεθνής μέσος με 30+ συμμετοχές στην Εθνική Αζερμπαϊτζάν και μακρά θητεία σε Νέφτσι Μπακού και Καμπάλα, ξεκίνησε την προπονητική του πορεία το 2019.
Καθοδήγησε την Γκαμπάλα στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αζερμπαϊτζάν (2023) και ανέλαβε την Αράζ τον Απρίλιο του 2024. Μέσα σε λίγους μήνες την οδήγησε στην 3η θέση της Premier League, εξασφαλίζοντας την πρώτη συμμετοχή της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Το αστέρι: Ο Κριστιάν Αβράμ είναι από τους πλέον έμπειρους παίκτες της ομάδας. Με μακρά θητεία στη χώρα του όπου κατέκτησε και τίτλους αλλά και τη Ρουμανία, είναι 13 φορές διεθνής και από το 2023 υπερασπίζεται την εστία της Αράζ Νατσβικάν. Το 2020 αναδείχθηκε κορυφαίος γκολκίπερ της πατρίδας του.
Οι μεταγραφές: Η ομάδα έχει αποκτήσει μέχρι στιγμής τον 24χρονο κεντρικό χαφ Μπαρ Κοέν από την Μακάμπι Νετάνια, όπως και τον 28χρονο μεσοεπιθετικό Μουάκα Σιμακάλα από την την Οσναμπρικ. Αντίθετα στο «μέτωπο» των αποχωρήσεων μεγάλη απώλεια είναι εκείνη του Μπέντι Ντίας, του Πορτογάλου μεσοεπιθετικού που σημείωσε πέρυσι εννέα γκολ, όπως και του Βόσνιου εξτρέμ Μίκο Κουζμάνοβιτς.
To γήπεδο: Η έδρα της Αράζ είναι το Nakhchivan City Stadium, χωρητικότητας περίπου 12.800 θεατών. Ωστόσο, όπως ανακοίνωσαν οι Αζέροι, το πρώτο ματς της 24ης Ιουλίου θα διεξαχθεί στο Μπακού και δίχως να έχει διευκρινιστεί το γήπεδο μέχρι στιγμής, με το Ολυμπιακό Στάδιο της πόλης να είναι μία επιλογή.