Basket/Euro: pour leurs débuts, les Bleues ont eu chaud face aux Turques
Bien que protégées dans le Stade de la Paix et de l'Amitié des températures extérieures dépassant les 33 degrés au sud d'Athènes, les Bleues ont eu très chaud avant d'être finalement sauvées d'une mauvaise surprise à force de persévérance et grâce aux inspirations de Migna Touré et Valériane Ayayi en fin de partie.
Elles peuvent ainsi se tourner vers jeudi (19h30) où un succès face à la Grèce leur permettrait déjà de faire un grand pas vers les quarts de finale d'une compétition où elles font figure de favorites. Et ce malgré l'absence de nombreux éléments (Gabby Williams, Marine Johannès, Carla Leite, Dominique Malonga, Marine Fauthoux).
"Il faudra imposer notre rythme pendant 40 minutes, pas seulement sur la fin" contre le pays-hôte, a prévenu Janelle Salaün, à peine revenue de WNBA mais toujours en pleine forme et décisive avec 22 points (4 rebonds).
"On ne fera pas que des matches parfaits"
Car longtemps, ce sont les Turques qui ont fait souffrir les Bleues, pouvant compter entre autres sur une efficace Olcay Cakir (18 points, 5 passes) et sur Teaira McCowan (20 pts, 15 rebonds).
La meilleure joueuse de la Turquie lors des qualifications, absente du dernier duel amical remporté par les Bleues à Reims (81-61), a été l'un des soucis des Françaises, en difficulté pour contenir la pivot de 2m04 souvent trouvée sous la raquette en première période.
Ajoutez à cela le manque de précision tricolore et les Françaises repartaient au vestiaire menées de huit points (44-36) à mi-parcours.
"On était trop passives, tout le monde, sur tous les postes, on savait où elles allaient avoir de l'impact et on les a quand même laissées faire", a poursuivi Salaün quand son sélectionneur Jean-Aimé Toupane a admis que ses joueuses avaient "failli sur beaucoup d'aspects".
Cependant, "elles ont continué de tenter, continué à être agressives".
Bien plus solides en défense au retour des vestiaires (seulement 25 points encaissés), l'un des principes du jeu tricolore, les coéquipières de Valériane Ayayi ont encore bataillé pour trouver la faille en attaque, avant le dernier quart-temps.
Mais alors que ce secteur leur avait fait défaut une grande partie du temps (7/27), ce sont trois tirs primés de Migna Touré et Ayayi (14 pts, 7 rebonds) qui les ont finalement libérées.
"Ça a été une belle bataille, on a montré du caractère, a assuré la capitaine, à la mi-temps j'ai vu les visages fermés mais j'ai dit qu'il nous restait 20 minutes. On ne fera pas que des beaux matches ou des matches parfaits". Mais l'essentiel est fait.