Las opciones de Ilia Topuria para su primera defensa no son pocos. En las posiciones altas del peso ligero (155 libras o 70, 3 kilos) hay varios nombres reclamando su oportunidad por el cinturón. El que, de primeras, se veía más claro pero ha ido perdiendo puntos es Paddy Pimblett . Aunque sea la opción que más pueda vender, el de Liverpool se encuentra clasificado el número nueve de la categoría. Sí o sí debe tener una pelea más que lo acerque, mínimo, al top cinco. Otros nombres son Justin Gaethje, el cual ha amenazado con el retiro de no ser el siguiente de manera directa, o Max Holloway. Este ha ocupado una posición privilegiada después de su última victoria ante Dustin Poirier y la que tuvo en 2024 con el mismo Gaethje. Aun así, al haber sido noqueado por Topuria, hace relativamente poco, no parece ser la opción más inmediata. Además, aunque sigue estando presente Islam Makhachev, este todavía tiene que tener su combate en el peso wélter (170 libras o 77, 1 kilos). Por ello, todos los caminos llevan a Arman Tsarukyan. Con una lucha fuerte y feroz, el armenio se presenta como la mayor amenaza para El Matador en la categoría. De hecho, este tendría que haber sido su rival, pero la UFC lo tenía 'castigado' por salirse de la pelea contra Makhachev a un día de celebrarse. Este es el motivo principal por el que Topuria no quiere darle la oportunidad de forma directa, pues debe enmendar su error. Aun así, de tocarle enfrentarlo, tiene claro el resultado: «A Arman Tsarukyan te aseguro que lo finalizo », reveló en exclusiva en ABC MMA . Del otro lado, Tsarukyan opina que El Matador tiene como flaqueza la lucha, ya que este se ha desenvuelto en el boxeo la mayor parte de su carrera en la UFC. «Topuria no ha peleado con buenos luchadores . Solo peleó contra Bryce Mitchell, y lo derribó y lo mantuvo ahí. Sé con certeza que luchadores como Islam y yo podemos derribarlo y controlarlo en el suelo», reveló en una entrevista con 'HypeFighting'. Si bien el armenio, clasificado solo por detrás de Makhachev en las 155 libras, puede pensar que Ilia Topuria solo tiene su golpeo, lo cierto es que la base del hispanogeorgiano es la lucha. Esta comenzó a forjarla en Georgia, y al mudarse a España implementó el jiujitsu. De hecho, antes de entrar a la UFC, siete de sus ocho victorias vinieron por la vía del sometimiento . Ya dentro de la compañía de Dana White fue donde comenzó a afilarse en el boxeo bajo la supervisión de Javi Climent , siendo ahora su principal arma.
