Mali : après 13 ans d’exil, des manuscrits anciens retrouvent le chemin de la ville légendaire de Tombouctou
Un premier lot des célèbres manuscrits de Tombouctou a été escorté sous très haute surveillance militaire jusqu’aux portes de l’Institut des hautes études et recherches islamiques Ahmed Baba, dans l'ancienne ville du nord du Mali, le 11 août. Les 200 caisses (d'un poids total de 5,5 tonnes) contiennent une partie des manuscrits anciens, exilés depuis 13 ans à 706 kilomètres de là, dans la ville de Bamako, pour échapper aux destructions des groupes armés terroristes.
Tombée aux mains des combattants d’Al-Qaïda en 2012, Tombouctou a vu la destruction de plus de 4 000 manuscrits, de neuf mausolées, ainsi que de la porte d’une mosquée historique, par les extrémistes, selon une mission d’experts des Nations unies. Plus de 27 000 manuscrits ont cependant pu être évacués de la ville dans des conditions dignes d’un film, dissimulés dans des sacs de riz, transportés sur des charrettes tirées par des ânes, à moto, en pirogue ou encore en voitures tout-terrain. Outre le fait de retrouver un patrimoine inestimable pour le Mali, cette restitution a aussi pour but de préserver ces documents plusieurs fois centenaires et fragiles de l’humidité de Bamako, mettant à profit le climat sec de Tombouctou, idéal pour conserver ces anciens documents.
«Un pont entre le passé et l’avenir»
Depuis sa fondation entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle, Tombouctou a progressivement prospéré pour devenir un axe majeur du commerce transsaharien au XIVᵉ siècle et un carrefour de savoir et d’érudition. Devenue un pilier de tradition savante africaine, la ville abrite des grandes bibliothèques familiales qui détiennent avec l’Institut Ahmed Baba des milliers de manuscrits inestimables dédiés à de vastes domaines scientifiques et intellectuels tels que la théologie, la jurisprudence islamique, l’astronomie, la médecine, les mathématiques, l’histoire et la géographie.
Le ministre malien de l’Enseignement supérieur, Bouréma Kansaye, a déclaré : « Nous avons désormais la responsabilité de protéger, numériser, étudier et promouvoir ces trésors afin qu'ils continuent d'éclairer le Mali, l'Afrique et le monde ». Il s’agit d’« un héritage qui témoigne de la grandeur intellectuelle » et constitue « un pont entre le passé et l’avenir », a-t-il affirmé.
Il est à noter que Tombouctou et ses manuscrits sont inscrits dans le patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis la reprise de la ville par les forces gouvernementales, la situation sécuritaire demeure cependant fragile dans le nord du pays où les groupes armés continuent de mener des attaques. Avec la restitution des manuscrits, le Mali voudrait renforcer sa souveraineté culturelle et politique, renvoyant une image de résiliences face aux sévices des conflits.