Am Freitag eröffnet Florian Wirtz mit dem FC Liverpool die neue Saison in der Premier League. Deutschlands Fußballer des Jahres peilt die erfolgreiche Titelverteidigung mit den Reds an. Wenn Arne Slot beim FC Liverpool Florian Wirtz bei der Arbeit auf dem Rasen beobachtet, traut der Teammanager des englischen Meisters mitunter seinen Augen nicht. "Wenn man ihn spielen sieht, denkt man: Ist das dein Ernst? Er ist so kreativ", sagte Slot – und befindet sich dabei in guter Gesellschaft. Von der kritischen englischen Presse wird Wirtz schon als "Balletttänzer" am Ball gefeiert, die Fans reißen dem Klub das Trikot mit der "7" förmlich aus den Händen: Deutschlands Fußballer des Jahres hat seit seiner Ankunft auf der Insel in nur wenigen Wochen mächtig Eindruck hinterlassen. Live-Fußball im TV: So tief müssen Bundesliga-Fans in die Tasche greifen Die "Reds" hatten schon vor einer Woche mitgeteilt, dass der Verein siebenmal mehr Trikots verkaufen konnte, als in den Jahren zuvor. Aus über 150 Ländern seien Bestellungen eingegangen. Und "Sky" berichtete, dass bereits eine Stunde nach Verkaufsstart rund 40.000 Wirtz-Trikots verkauft wurden. Ab Freitag (21 Uhr im Liveticker bei t-online), wenn an der Anfield Road im Heimspiel gegen den AFC Bournemouth die neue Saison in der Premier League eröffnet wird, soll auch dank Wirtz' Qualitäten die Jagd nach dem Rekordtitel Nummer 21 mit einem Sieg eröffnet werden. Der LFC ist der Top-Favorit auf die erneute Meisterschaft. Liverpool und Slot setzen dabei auf einen neuen Ansatz. Wirtz spielt in den Plänen eine tragende Rolle. "In der letzten Saison hatten wir viel Ballbesitz, aber das führte nicht immer zu vielversprechenden Situationen", sagte Slot, "jetzt sind wir besser im Spielaufbau als während der gesamten letzten Saison." Der Stilwechsel ist mutig, schließlich war Liverpool in der Vorsaison mit einem satten Zehn-Punkte-Vorsprung auf den FC Arsenal Meister geworden. Trotzdem entschied sich der Klub für einen XXL-Umbruch. Die Baustellen des neuen LFC-Projekts wurden zuletzt im verlorenen Community Shield gegen Crystal Palace (2:3 i.E.) deutlich. Besonders defensiv offenbarte Liverpool noch Schwächen, ließ gegen den FA-Cup-Gewinner 14 Schüsse and vier Großchance zu. Carragher erwartet auch deshalb ein offenes Titelrennen statt eines Liverpool-Durchmarschs. Vizemeister Arsenal und das verjüngte Manchester City gelten als Hauptrivalen. Kritik an Wirtz gab es dagegen nicht – im Gegenteil. Der Spielwitz, die Kreativität, die Passgenauigkeit und die Fähigkeiten am Ball: Der Offensivstar ist den hohen Erwartungen bisher gerecht geworden.
