NBA abre investigación a Clippers por presunto pago encubierto a Kawhi Leonard
LOS ÁNGELES – La NBA confirmó el inicio de una investigación tras informaciones que apuntan a que los Los Angeles Clippers podrían haber eludido el límite salarial mediante un acuerdo de patrocinio por 28 millones de dólares con Kawhi Leonard, a través de una empresa vinculada a su propietario, Steve Ballmer.
El reporte señala que en 2022 Leonard firmó un contrato con Aspiration – una compañía en quiebra respaldada por Ballmer – a través de su propia firma, KL2 Aspire LLC. Este pacto habría permitido abonar una suma adicional al jugador sin que fuera parte de su contrato oficial con el equipo, lo que viola claramente las reglas salariales de la liga.
Aspiration, una empresa ecológica que financió al equipo en 2021 con una asociación valorada en 300 millones, entró en bancarrota y está siendo investigada por fraude financiero. En sus documentos de quiebra, Kawhi aparece listado como acreedor, pendiente de recibir aún siete millones de dólares.
Los Clippers han negado cualquier irregularidad, afirmando que jamás eludieron el tope salarial y que no estuvieron involucrados en los términos del acuerdo entre Leonard y Aspiration. Ballmer ha insistido en que su inversión fue pasiva y que no tenía control sobre la operación con Leonard.
La situación recuerda a un caso similar ocurrido en el año 2000 con los Minnesota Timberwolves, quienes fueron sancionados con la pérdida de selecciones de draft, multas millonarias y anulaciones de contratos. Si se comprueba la infracción, los Clippers podrían enfrentar sanciones severas, incluyendo fuertes multas y la pérdida de futuras elecciones en el draft.