Celou sezonu 2024/25 jej pečlivě dozorovali zástupci Utahu, Štěpán Hoch byl pro Mammoth dopředu jasnou a pak i stvrzenou volbou červnového draftu NHL v Los Angeles (3. kolo). Na české poměry vydatně talentovaný osmnáctiletý centr byl zároveň zabrán klubem Victoria Royals z kanadské juniorské WHL, takže se hráči otevřelo klasické dilema: odejít na konci léta do zámořské soutěže mezi věkově příbuzné hokejisty, anebo to zkusit mezi dospělými chlapy v extralize. Vyhrál plán s trikotem Motoru a hned v prvním kole si 18letý mládenec užil gólovou oslavu před plným barákem a rovnou proti Spartě. Vše vypadá růžově, ale jak to půjde dál? Zas tak jednoduché to není.
