Comment les droits de douane de Donald Trump redessinent le commerce entre la Chine et l’Afrique
Lundi 8 septembre, Pékin a levé le voile sur ses chiffres : depuis le début de l’année 2025, la Chine a engrangé près de 50 milliards de dollars d’excédent commercial avec l’Afrique, quasiment le total de l’année 2024. Jusqu’à fin août, plus de 117 milliards de dollars de biens et services ont pris la route du continent, tandis que 67 milliards seulement faisaient le trajet inverse. La bascule est aussi géographique que politique : en août, les exportations chinoises vers les États-Unis ont décroché de 33 %, quand celles à destination de l’Afrique bondissaient de 26 %. Ce que Washington repousse, l’Afrique le prend.
Hausse de 60 % des importations de panneaux solaires chinois en Afrique
Depuis deux ans, les industriels chinois ont changé de boussole. Plutôt que d’affronter la surtaxe américaine, ils ont ouvert des couloirs vers les marchés qui restent accessibles : l’Afrique, mais aussi l’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine. Sur le continent, la poussée est visible secteur par secteur. Dans l’énergie d’abord : portés par des prix en chute libre, les panneaux solaires venus de Chine ont vu leurs importations en Afrique grimper d’environ 60 % en douze mois, avec vingt pays à des niveaux records selon Ember, un organisme de suivi du secteur. À la clé : des mini-réseaux qui fleurissent et des toitures d’entrepôts qui s’équipent.
Dans l’industrie ensuite : sur les cinq premiers mois de 2025, les livraisons d’acier vers l’Afrique ont gonflé de près de 30 %. Les machines pour l’agriculture, le bâtiment ou la construction navale affichent toutes plus de 40 % de hausse. Les moteurs électriques et les générateurs, eux, dépassent les 50 % d’augmentation. Les chaînes africaines, d’Accra à Addis-Abeba, tournent ainsi plus rapidement parce que les intrants arrivent en plus grande quantité et moins cher.
Un "nouvel" horizon bâti sur de vieux investissements
Depuis plus d’une décennie, l’initiative des "Nouvelles routes de la soie" a maillé le continent : autoroutes, voies ferrées, ponts et ports conçus, financés et souvent construits par des entreprises chinoises. Ces chantiers, critiqués ou salués selon les capitales, ont un effet tangible : ils raccourcissent les délais, réduisent les coûts logistiques et ouvrent des arrière-pays jusqu’ici enclavés. En retour, ils cimentent l’influence de Pékin et lui donnent un accès plus direct aux matières premières dont ses filières aval sont friandes.
La politique commerciale suit la géopolitique. En juin, la Chine a annoncé une levée quasi totale des droits de douane pour 53 pays africains. Autrement dit, une autoroute de plus pour ses exportateurs. Pékin vante aussi son "empreinte sociale" : plus d’un million d’emplois créés en trois ans, et un quart de siècle de routes, de chemins de fer, de ponts livrés et construits de Dakar à Djibouti, rappelle Xinhua, sa principale agence de presse.
La réalité est plus contrastée côté fabricants : si la Chine domine le secteur solaire, elle affronte une rude concurrence qui l’oblige à réduire ses marges. En Afrique, ces prix cassés ont des conséquences concrètes : l’électricité photovoltaïque explose sur le continent.
Face à ce déploiement, les États-Unis paraissent en retrait. Les coupes dans l’aide étrangère à l’Afrique et l’extension des droits de douane (jusque sur certains produits africains) laissent un espace dans lequel la Chine s’engouffre. Dans les cercles d’affaires de Lagos ou de Nairobi, on décrit une relation très pragmatique : des financements rapides, des délais courts, des équipements livrés et installés clé en main. Reste une véritable question pour l’Afrique : Comment transformer cette manne en puissance industrielle et en souveraineté énergétique, sans installer une dépendance à bas coût dont il serait, demain, beaucoup plus difficile de s’extraire ?