Visa H-1B contre visa K : quand Washington durcit les conditions, Pékin en profite
Pékin a lancé, mercredi 1er octobre, un nouveau visa destiné aux talents étrangers dans les secteurs de la science, de la technologie ou de l'IA: le Visa K. Un pied de nez aux Etats-Unis, son plus grand rival en la matière, qui prend du retard dans la course mondiale aux cerveaux de la tech et de la pharmacie.
Pour gagner cette course, la Chine fait preuve d’une flexibilité qui lui est peu commune : à la différence de la majorité des visas chinois, le visa K ne requiert pas d’invitation préalable de la part d’un employeur ou d’une entité nationale, selon les médias d’Etat. Il offre plus de facilités aux détenteurs en ce qui concerne la durée du séjour, la période de validité ou le nombre d’entrées autorisées, avait indiqué Xinhua News Agency [NDLR : l'agence de presse officielle de la République Populaire de Chine] en août, lors de la création de ce visa désormais sur le marché.
Alors que la Maison-Blanche pousse à réduire les budgets de recherche et à intensifier l’examen des talents étrangers, Pékin augmente les investissements dans l’innovation locale. Xi Jinping considère de plus en plus la capacité du pays à innover comme la seule voie vers la sécurité économique. Depuis plusieurs années, le gouvernement chinois cherche donc à attirer scientifiques internationaux talentueux, y compris les milliers de chercheurs chinois qui ont quitté le pays pour poursuivre des diplômes d’études supérieures aux Etats-Unis et dans d’autres pays, dont beaucoup sont devenus des pionniers et des leaders de la science et de la technologie américaines.
30 millions de candidats recherchés
En cherchant à dissiper les craintes d’un appel d’air pour une main-d’œuvre peu qualifiée, le média d’Etat "Le Quotidien du peuple" a donné davantage d’informations sur ce visa K : il sera délivré à de jeunes professionnels étrangers titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur avec spécialisation en sciences, technologie, ingénierie ou mathématiques. "Ces professionnels doivent être issus d’universités ou d’instituts de recherche nationaux et internationaux réputés", selon le journal.
Selon les médias d’Etat, le déficit de main-d’œuvre qualifiée dans ces domaines industriels clés atteindrait près de 30 millions de personnes. "Alors que certains pays se replient sur eux-mêmes et marginalisent les talents internationaux, la Chine saisit avec enthousiasme une opportunité majeure et introduit sans attendre cette politique qui aura un impact majeur sur le développement futur du pays", poursuit l’organe du Parti communiste au pouvoir sur les réseaux sociaux.
Le post fait écho à une décision récente des Etats-Unis. Il y a deux semaines, l’administration de Donald Trump annonçait de nouveaux frais gargantuesques pour obtenir le visa H1-B destiné aux travailleurs étrangers spécialisés. Scientifiques, ingénieurs ou programmateurs informatiques devront désormais dépenser 100 000 dollars pour venir travailler aux Etats-Unis. Un "cadeau de Trump" aux universités chinoises, selon Yu Xie, professeur de sociologie à Princeton qui s’exprime auprès de CNN. "Vous verrez une prolifération de nouveaux programmes de recherche et de formation, renforcés et améliorés, dans ces différents domaines en Chine ", poursuit-il.
Quand la Chine débauche aux Etats-Unis
Les universités elles aussi font leur part : un message sur les réseaux sociaux de l’Université de Wuhan a invité plus tôt cette année "des talents du monde entier à candidater" à des postes de professeur. Des subventions de plusieurs centaines de milliers de dollars sont offertes pour certains postes de professeur dans la robotique ou encore dans l’IA.
Boostée par la décision américaine et la pression maintenue par Donald Trump sur les universités, la stratégie chinoise semble payer. Selon la chaîne de télévision américaine, la liste des talents quittant les Etats-Unis pour rejoindre la Chine s’allonge et brille de plus en plus : "Un physicien nucléaire de Princeton. Un ingénieur en mécanique qui a aidé la NASA à explorer la fabrication dans l’espace. Un neurobiologiste du National Institutes of Health des Etats-Unis. Des mathématiciens célèbres. Et plus d’une demi-douzaine d’experts en IA", énumère CNN, selon qui "au moins 85 scientifiques émergents et établis travaillant aux Etats-Unis ont rejoint des institutions de recherche chinoises à temps plein depuis le début de l’année dernière".
Si la route vers la résidence permanente est encore longue pour ces travailleurs qualifiés, et gênée par des dissensions politiques et culturelles, ce semblant de fuite des cerveaux soulève la question de la capacité des Etats-Unis à continuer d’attirer et retenir des scientifiques étrangers de haut niveau. Un atout qui a soutenu leur suprématie scientifique et technologique depuis l’après-guerre. Cette évolution pourrait influencer la rivalité avec la Chine dans des secteurs stratégiques comme l’IA, le quantique, les semi-conducteurs, la biotechnologie et l’armement intelligent.