Masters 1000 de Shanghai: Djokovic réussit son retour après l'US Open
Le duel de vétérans entre le Serbe de 38 ans aux 24 titres du Grand Chelem et le Croate de 37 ans vainqueur de l'US Open en 2014 a tourné logiquement en faveur du premier.
A Shanghai, "Nole" vise un cinquième trophée après ceux de 2012, 2013, 2015 et 2018. L'actuel 5e mondial jouera au prochain tour contre l'Allemand Yannick Hanfmann (150e), qui a renversé en trois sets l'Américain Frances Tiafoe, 28e mondial.
Vendredi, dans un premier set où les serveurs ont pris le pas sur les relanceurs, Cilic a laissé passer sa chance dans le 11e jeu, se procurant les deux premières balles de break de la partie. Le Serbe s'en est sorti au terme d'un jeu interminable de plus de 12 minutes (6-5).
Il a ensuite bénéficié des sept fautes directes de Cilic au tie-break pour prendre la première manche. Un set zéro Djoko, sans s'être procuré la moindre balle de break.
De quoi se libérer et prendre rapidement dans la seconde manche le service du Croate. Et si l'ex-N.1 mondial présentait des signes de douleur au dos, il se montrait intraitable, enchaînant d'abord quatre jeux blanc sur son service.
C'est finalement au moment de conclure qu'il a été le plus nerveux, sauvant deux balles de break avant de clore les débats dès sa première balle de match sur un ace extérieur, son dixième du match.