Golfo pérsico: los buscadores de perlas superlativas

Abdulla era un muchacho de 13 años cuando sumergió su cuerpo menudo en las aguas templadas del Golfo Pérsico. Aún recuerda la sensación de aquel «bautismo» como buscador de perlas: la pinza de concha que oprimía su nariz, la soga gruesa atada al tobillo, el contrapeso pétreo en el pulgar de su pie. Fue así como aprendió a bucear, como el resto de los hombres, durante seis interminables minutos. En aquel instante en el que dejó atrás la luz, atrapada en la superficie, para comenzar el descenso hacia la oscuridad que escondía la masa marina, aceptó el trato: este sería el punto de inflexión para perder el miedo a los avatares de la vida.

Ahora, con medio siglo de recuerdos a sus espaldas, una sólida formación internacional (en los EAU les gusta retener el talento de los emiratíes) y una aguda mirada de halcón para vislumbrar una empresa viable (House of Pearls by Suwaidi Pearls) Abdulla rememora en su barco el oficio ancestral de los buscadores de estas piedras preciosas. Flamencos espigados, un atardecer rojo de ensueño, las majestuosas montañas de Al Hajar como horizonte, una coral de voces que susurra la cuarta oración cuando el sol se desvanece, momento para romper el ayuno en tiempo de Ramadán… Es en este contexto donde el obstinado soñador confiesa la excepción de su promesa: un meditado temor de Dios.

Aquel viaje abisal lo hizo en buena compañía, la de su abuelo, ávido explorador de las escasas perlas perfectas, un baremo determinado por el color, el tamaño, la forma, la superficie y el extraordinario lustre, fruto de la combinación de corrientes dulces y saladas. De su antecesor aprendió la diferencia entre una «dana» y una «yakka», y la pasión de un oficio fatigoso que se hermana en la adversidad: los cientos de rastreadores que se agolpaban en los «dhow» nunca buceaban solos. Aquellos humildes pescadores jerarquizados, que durante seis meses y 14 horas diarias se sumergían vestidos de negro, llegaban a contabilizar 200 inmersiones por jornada. Todo ello en pos de la joya que alabó el poeta pre islámico Al-Musayyib ibn Alas y destacó Plinio el Viejo en las páginas de sus escritos.

Esta experiencia se puede acariciar en Ras-al-Jaima. El llamado RAK es genuino y está abocado a convertirse en el emirato de moda gracias a una combinación de playas, montañas escarpadas que parecen esculpidas por manos pacientes, deportes de montaña en cuyas cumbres la nieve encuentra cobijo y el Parque de Aventura Jais, que cuenta con la tirolina más larga del mundo: pura adrenalina a 160 km/h. Durante tres minutos se disfruta, a lo largo de 2.831 metros de un cable suspendido a 1.632 metros de altura, de una libertad vertiginosa que pone su broche sabroso en el restaurante 1484 by Puro. El emirato se encuentra a tan solo hora y media en coche de Dubái.

Tradición y osadía

Hasta el 4 de abril de 2026, MSC Euribia flota en un golfo cuya apariencia de mar nos recuerda que sus aguas son la extensión del océano Índico. Embarcarse en esta ciudad flotante, donde el rumor salino mece los mejores sueños, es perfecto para descubrir cómodamente que este rincón excesivo del mundo es mucho más que una arquitectura (casi) imposible y definitivamente impensable hace seis décadas. Catar, Baréin, Abu Dabi y Dubái son las escalas.

Catar ensalza su pasado nacarado en medio de una floreciente economía surgida de sus reservas de gas natural. Inolvidable es el reflejo de su «skyline» sobre el agua y la sutil rosa del desierto que alberga su primer Museo Nacional. Para los amantes del fútbol la excusa se llama Estadio 974, el primer complejo deportivo construido con contenedores y, si se aprecia el ritual del té, el café o el «karak», la bebida catarí, nada como sentarse en las refinadas cafeterías de Doha. Se sirven en maravillosas vajillas de porcelana junto a dulces de miel y frutos secos.

Baréin significa sueño y con él se forjó la ciudad futurista alzada en Manama, la capital. Llamativa es la Calzada del Rey Fahd que la conecta, tras sucesivos puentes que suman 25 kilómetros, con Arabia Saudí. Aquí se puede disfrutar de su múltiple oferta de ocio, incluido el Circuito Internacional de Fórmula 1, y cultural: el Fuerte Portugués, antiguo puerto y capital de los Dilmun, es Patrimonio de la Humanidad.

Tras un día de navegación, el crucero echa el ancla en Abu Dabi, donde se descubrió, en 1958, el oro viscoso y negruzco que cambiaría el curso de su historia. Aquí se localizó la perla más antigua del mundo (8.000 años), mucho antes de que las dunas escurridizas del inhóspito Rub al khali fuera el escenario de un divertidísimo tour en 4x4 o de que la Gran Mezquita Sheikh Zayed engarzara sus mármoles con piedras preciosas. En los terrenos anexos yacen los restos de Zayed ibn Sultán Al Nahayan. Mucho ha llovido, aunque tan solo sean unas gotas peregrinas al cabo del año, desde que este visionario venerado como el Padre de la Nación impulsara la fundación de los Emiratos Árabes Unidos. El jeque no fue ajeno a una economía rudimentaria; a los veranos tórridos para los que no se habían inventado las fachadas inteligentes o las paradas de autobús con aire acondicionado; a la jugosidad de los dátiles carnosos y el ritmo relajado de los camellos que embellecen los ocasos fogosos.

En la actualidad, Abu Dabi conforma junto a Ajman, Fuyaira, Sarja, Umm al-Quwain y Ras-al-Jaima los Emiratos Árabes Unidos. Sin olvidar a Dubái, que en 1907 contabilizaba 335 embarcaciones y 6.936 pescadores de perlas. Una humildad que contrasta con los 17 millones de turistas que visitaron, en 2024, sus hitos: desde el desafiante Burj Khalifa, el rascacielos que alumbra las mil y una noches del progreso, hasta el zoco laberíntico Al Arsa, tan repleto de oro y especias. Zafaran Albustan es una pequeña tienda de visita obligada y sus nueces de macadamia, también.

MSC, el gusto de flotar

El llamativo casco de MSC Euribia, buque insignia de la sostenibilidad por la que aboga la compañía italiana, fue diseñado por el artista Alex Flämig. Este invierno desliza sus 184.011 toneladas y 331 metros de eslora entre las aguas apacibles del Golfo Pérsico. Bautizado en honor a la poderosa diosa griega, los 6.334 pasajeros ya pueden disfrutar de una experiencia que no es un mito: el primer barco de la industria naviera propulsado por gas natural licuado GNL es lo más parecido a una metrópolis ultramoderna y eficiente. Los datos hablan por sí mismos: 2.419 camarotes, cuyas categorías se adaptan a todos los presupuestos y caprichos, incluidos los más sibaritas. No obstante, la división de cruceros del Grupo MSC cuenta con Explora Journeys, su marca de lujo.

Entre sus 19 cubiertas y 35.000 metros cuadrados de espacios públicos, diariamente sale a flote una generosa agenda de actividades: espectáculos en el Teatro Delphi, la música en directo del salón de popa Carousel Lounge, rituales de belleza en su SPA o juegos de realidad virtual para volver a ser un niño.

Gastronómicamente hablando, propuestas como Kaito Teppanyaki, Le Grill o Butcher’s Cutson son un regalo para el paladar que se puede moldear en el gimnasio, equipado con la última tecnología. Todo está pensado en este viaje de recuerdos dulces, como el espectacular chocolate con pistachos que todos anhelan adquirir en este destino que, la verdad, resulta la mar de interesante.