Los desastres naturales impactan a largo plazo en la mortalidad de los adultos mayores
Los fenómenos meteorológicos severos pueden tener consecuencias a largo plazo para la salud de los adultos mayores vulnerables, según un estudio de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) publicados en el 'Journal of the American Geriatrics Society'. La investigación se basó en datos posteriores al huracán Harvey, ocurrido en agosto de 2017, considerado uno de los más fuertes y destructivos que ha tocado tierra en Texas.
Al analizar los datos de reclamaciones de Medicare de casi 1,8 millones de beneficiarios de 65 años o más en Texas y Luisiana, los investigadores encontraron que los adultos mayores que sobrevivieron a las fuertes lluvias durante tuvieron un riesgo un 3% mayor de mortalidad en el año siguiente al evento,
El riesgo fue más elevado entre quienes padecían enfermedades crónicas que requieren atención regular, como la enfermedad renal crónica, el Alzheimer y otras demencias. De hecho, se estima que hubo 1.245 muertes en el año posterior al huracán Harvey entre personas con Alzheimer y demencias relacionadas.
Además, las poblaciones negras e hispanas/latinas presentaron un riesgo de mortalidad un 6% y un 13% mayor, respectivamente, que otros grupos, lo que pone de relieve las disparidades en la vulnerabilidad a los desastres.
"Estos hallazgos refuerzan la evidencia de que los desastres no solo causan interrupciones a corto plazo. Exponen y magnifican las fragilidades subyacentes de nuestro sistema de salud", señala Sue Anne Bell, autora principal del estudio. "Para los adultos mayores que dependen de una atención constante, incluso una interrupción temporal puede tener consecuencias duraderas".