Top 14: cavalier seul de La Rochelle face à un Toulon très remanié
La réponse était attendue, elle n'a pas tardé. Un premier essai à la 7e minute, le bonus offensif en poche dès la 22e et sur le plan défensif, une seule incursion varoise dans les 22 mètres locaux recensée à la pause.
Dans le froid maritime qui avait contraint les préposés à l'entretien du terrain à le bâcher en prévention en cette fin de semaine, les hommes de Ronan O'Gara ont vécu une première en 2026 très tranquille et sans tuile qui leur permet de remonter à la septième place, à trois points du podium.
Tout le contraire du RCT, à l'infirmerie pleine - 16 blessés recensés - et venu en victime expiatoire avec son seul courage à proposer pour freiner les intentions locales, nombreuses.
Ce lourd revers, qui fait suite à celui concédé avant Noël à Bordeaux avec une équipe plus compétitive (46-7), fait reculer les joueurs au muguet de deux places au classement (5e).
A une semaine de retrouver la Champions Cup, avec deux chocs franco-irlandais en perspective - La Rochelle au Leinster, Toulon face au Munster - la différence de niveau annoncée s'est rapidement matérialisée avec un maitre-mot côté rochelais: soigner la touche et les ballons portés, leur rampe de lancement privilégiée du jour à l'origine des quatre premiers essais signés Jules Favre, Tolu Latu pour un doublé, et Nolann Le Garrec (28-0, 22).
Présent au même titre que Uini Atonio il y a dix ans pour le premier guichet fermé de Deflandre, le Fidjien et chouchou Levani Botia s'est aussi mis en valeur avec un essai à son image, féroce, inscrit à la 37e, comme son âge.
Sérieux et appliqués, les coéquipiers de Grégory Alldritt n'ont pas lâché leur étreinte à la reprise avec Davit Ninishvili (42) et Le Garrec encore à l'honneur (46) avec 24 points inscrits au total.
L'entrée du vétéran All Black Ma'a Nonu (54) n'a pas insufflé la révolte espérée, ni troublé le cavalier seul maritime avec Will Skelton pour son retour (57), le jeune Russe Kirill Fraindt (59-0, 61), et enfin Dillyn Leyds (71) participant à leur tour au festival.