En los últimos años, ningún otro deporte ha experimentado un crecimiento tan vertiginoso como las artes marciales mixtas (MMA) . En España, este auge se ha vuelto especialmente visible desde que Ilia Topuria se proclamó campeón de la UFC en 2024, un hito que terminó de colocar a la disciplina en el centro de la conversación deportiva nacional. Lo que hasta hace no tanto era un fenómeno de nicho ha pasado a ocupar portadas, tertulias y espacios televisivos generalistas. En este contexto de expansión y normalización llega 'Asalto al octágono: La historia de la mayor liga de MMA a través de veinte combates legendarios' , el primer libro de Álvaro Colmenero , periodista de ABC y una de las voces más autorizadas del país en lo que respecta a las MMA. Editado por HarperCollins Ibérica, el libro propone un recorrido histórico y emocional por la historia de la UFC, la promotora número uno a nivel mundial de la disciplina, a través de veinte enfrentamientos clave que explican cómo este deporte pasó de la marginalidad a convertirse en un fenómeno global. «Esta es la primera entrevista que hago de 'Asalto al octágono', un libro al que le hemos puesto mucho cariño y mucha pasión», explica Colmenero para ABC. «Para mí era importante construir un proyecto que sirva para dejar un legado, una ligera enciclopedia de la UFC, que es la mayor liga de MMA del mundo, y por tanto de las artes marciales mixtas también. Que se pueda conocer de dónde venimos para saber a dónde vamos », señala el experto. Aunque la escritura del libro duró apenas unos meses, el propio Álvaro Colmenero reconoce que el proyecto llevaba mucho más tiempo gestándose. «Yo digo que he tardado en escribirlo 10 años, aunque lo he ejecutado en 4 o 5 meses. Sin todo el 'background', sin toda la formación anterior y toda la investigación que había hecho durante tantos años, no me habría salido tan rápido escribir el libro», apunta. La pasión de Colmenero por los deportes de combate viene de lejos. Sus primeros recuerdos se remontan a principios de los años 2000, viendo combates de K-1 en Eurosport, mucho antes de que las MMA fueran accesibles o populares en España. «Yo no vengo del boxeo, yo vengo directamente del K-1, del kickboxing», explica. El salto definitivo llegó con el descubrimiento de las artes marciales mixtas, un deporte al que decidió dedicar su carrera periodística cuando apenas tenía 15 años , en una época en la que «ser periodista de MMA era algo que no existía», comenta. Ese recorrido vital atraviesa todo el libro. 'Asalto al octágono' no es solo una recopilación de grandes peleas, sino una narración que pone el foco en el contexto, las historias personales y la evolución de la propia UFC. «No son 20 combates legendarios y ya está. Había que contar todo, lo mejor posible. El contexto de las historias personales que hay detrás, de qué les mueve a estos peleadores a llegar ahí. Muchos venían de familias súper desestructuradas, algunos de la calle directamente, incluso de mundos delictivos y a través de las MMA, a través de la UFC, se convierten en referentes, en inspiración de generaciones enteras. La historia de la UFC es una historia de superación constante , de cómo tuvo muchos palos en las ruedas, estuvo cerca de desaparecer y al final se convierte en una organización deportiva mundial referente, y ocurre lo mismo con sus protagonistas. Entonces para mí era muy importante mezclar el aspecto deportivo con el aspecto humano», explica. La estructura del libro parte de una idea propuesta por la editorial: contar la historia de la UFC a través de combates concretos. Inicialmente iban a ser una decena, pero Colmenero lo tuvo claro desde el principio. «Diez combates me parecía poco». Finalmente se optó por veinte, algo más extenso y profundo, con espacio para contar las mejores narrativas al detalle, pero con la idea de no intimidar al lector. «La gente cada vez lee menos desgraciadamente… ven un tocho muy grande y se asustan». El prólogo y el epílogo refuerzan esa ambición histórica y simbólica. El primero está firmado por Ilia Topuria, actual campeón y gran referente del deporte en España. «Es un auténtico orgullo, un honor y un reclamo muy potente», expresa Colmenero sonriente. «Esto es un pelín de 'spoiler', pero el libro comienza por el final, y versa de cómo Ilia termina siendo el mejor artista marcial del mundo . Tenía mucho sentido que él participara del prólogo». El epílogo corre a cargo de Georges St-Pierre, una de las mayores leyendas de la UFC. Su participación llegó casi de manera inesperada, gracias a un contacto común, Jorge Blanco, entrenador principalmente de striking (golpeo), afincado en Canadá que formó parte del equipo de GSP en sus últimos combates. «Para mí es un auténtico honor y una alegría poder entrevistar a una leyenda como Georges St-Pierre», sostiene el autor. Uno de los grandes aciertos del libro es su mirada desde España. Aunque la UFC es una organización global, Colmenero reconoce que ha querido aplicar «un prisma hispano dentro de lo posible». De ahí la presencia destacada de figuras como Ilia Topuria, Fabricio Werdum o Caín Velásquez, así como el capítulo dedicado al pionero Enrique Marín 'Wasabi' o la mención a Alberto Cerro León. «Si comparamos la pelea de Enrique a nivel contextualizado con una defensa del título de Israel Adesanya, por poner un ejemplo, pues la pelea del sevillano no será así de legendaria. Pero era necesaria para entender hasta dónde hemos llegado», explica. El último capítulo, titulado 'Bonus Track: la Armada española continúa', funciona como un puente hacia el presente y el futuro de las MMA en España. «Quería darle continuidad a lo que va viniendo y hacer un homenaje a lo que está o ha estado» , señala Álvaro Colmenero, citando a nombres como Joel Álvarez, Dani Bárez, Aleksandre Topuria o Hecher Sosa . «Dejo abierto un poco eso… todo lo que tenemos por delante». Más allá del aficionado habitual, 'Asalto al octágono' está claramente pensado para ampliar la base de seguidores del deporte. «Mi objetivo desde que estoy en las MMA es conseguir que estas asomen la cabeza en el espectro deportivo de España», afirma Colmenero. « Que la gente quiera acercarse al deporte, que lo comprenda, que valore sus filias y sus fobias, pero después de conocer de primera mano su historia. El crecimiento de las MMA en España ya no tiene vuelta atrás ». El libro también dialoga con las críticas que históricamente ha recibido la disciplina, desde sus inicios sin apenas regulación hasta los prejuicios actuales. «El primero que criticaba el deporte fue el senador John McCain. Terminó modificando su punto de vista sobre las MMA porque todo tuvo una evolución y porque partió desde una época muy salvaje, pero hoy es un deporte súper reglado y en el que sólo pueden practicar atletas de élite». Para quienes nunca han visto una pelea, el mensaje es claro: entender antes de juzgar. «Si lees este libro, vas a entender lo que son las artes marciales mixtas, la historia, de dónde vienen» . Y para quienes ya son aficionados, la promesa es otra: anécdotas inéditas, contexto y una forma distinta de revivir combates que creían conocer de memoria. 'Asalto al octágono' no es solo un libro sobre peleas. Es un relato sobre superación, profesionalización y cambio cultural. Un intento consciente de explicar por qué, hoy, las MMA ya no son una excentricidad, sino una parte central del presente y del futuro del deporte. (La entrevista completa, en el vídeo que encabeza este artículo)
