Un galerista compra una pintura subastada como "anónima": resulta ser una compleja obra de Rubens 'dos en uno'
Un estudio de cabeza vendido como obra anónima ha sido identificado como un dibujo de Peter Paul Rubens tras su adquisición por el marchante belga Klaas Muller.
La pieza, adjudicada en una subasta en línea por menos de 100.000 euros, muestra la cabeza de un anciano calvo y barbudo, un modelo recurrente en el repertorio del maestro flamenco. En el reverso aparece una segunda figura: la silueta de una mujer con trenzas.
Se trata de lo que en historia del arte se conoce como un “estudio de cabeza”, es decir, un boceto de rostro que el pintor realizaba para ensayar expresiones y personajes antes de incorporarlos a composiciones más complejas. Este tipo de estudios es valioso porque revela el proceso de trabajo del taller y permite rastrear cómo un mismo modelo reaparece en distintos cuadros.
Un boceto de trabajo que revela el proceso creativo de Rubens
Muller explicó que compró la obra movido por la calidad del trazo, pese a su aspecto poco atractivo a primera vista. La casa de subastas la había catalogado de forma genérica como obra “de la escuela flamenca”. La atribución fue confirmada posteriormente por el historiador del arte Ben van Beneden, antiguo director de la Casa Rubens de Amberes, tras un análisis estilístico y material.
El anciano que protagoniza el dibujo aparece en varias obras importantes de Rubens. La prensa belga lo ha descrito como un modelo “omnipresente y versátil”.
Se le puede reconocer en The Raising of the Cross (Catedral de Amberes) como san Amandus; en La Adoración de los Magos del Museo del Prado como el rey Melchor; y en The Tribute Money del Legion of Honor de San Francisco como un fariseo tras la figura de Cristo.
El reverso de la hoja añade interés documental, ya que muestra un retrato femenino previo sobre el que Rubens habría superpuesto la cabeza del anciano. La reutilización del papel era frecuente en el taller, influenciado por los pintores italianos con los que el artista trabajó durante su estancia en Roma y Mantua.
Van Beneden no descarta que este estudio sea un prototipo perdido, lo que aumentaría su valor histórico. El dibujo permanecerá en la colección de Muller y se exhibirá en la feria Brafa de Bruselas, donde el marchante espera que algún museo pueda solicitarlo en préstamo.
En el mercado del arte, estudios comparables de Rubens han alcanzado precios de entre 570.000 euros y más de un millón, muy por encima del importe pagado en la subasta. Si se confirma definitivamente la atribución, el hallazgo no solo tiene relevancia artística, sino también económica.