A 48ª edição do Campeonato Sul-Mato-Grossense começa oficialmente às 16h, no Estádio Jacques da Luz, em Campo Grande, com um duelo que já nasce carregado de expectativa entre Operário FC e FC Pantanal, as duas equipes que representam a Capital na competição. O confronto, válido originalmente pela sétima rodada, foi antecipado a pedido dos clubes, que preferiram abrir o Estadual com o clássico e deixar o calendário livre antes dos compromissos pela Copa do Brasil, previstos para fevereiro. Os ingressos custam R$ 40 a inteira e R$ 20 a meia-entrada. A venda ocorre de forma online, pelo site ingressodevantagens.com.br . Dentro de campo, o duelo reúne dois times apontados como favoritos ao título, principalmente pelo investimento feito na montagem dos elencos. No caso do Operário, o favoritismo vem acompanhado de história. Atual bicampeão estadual, o clube inicia a temporada sob nova direção administrativa e apostou em jogadores experientes, mirando não apenas o Estadual, mas também as competições nacionais que disputará em 2025. Entre os reforços está o volante Jonas, de 34 anos, com passagens por Flamengo e Bahia, além de ter atuado pelo Retrô-PE, campeão da Série D do Campeonato Brasileiro em 2024. O elenco ainda conta com nomes como o meia Matheus Galdezani, de 33 anos, que já defendeu Atlético Mineiro, Internacional, Bahia, Coritiba, Juventude e Remo, o lateral Gabriel Biteco, de 24 anos, formado nas categorias de base do Grêmio, e o goleiro Lucas Covolan, de 34 anos, que retorna ao Brasil após várias temporadas no futebol europeu, principalmente na Inglaterra. Do outro lado, o FC Pantanal entra em campo com um objetivo claro, superar de vez a barreira da semifinal. Campeão da Série B estadual em 2023, o clube ficou entre os quatro melhores nas duas primeiras participações na elite, mas acabou eliminado justamente pelo Operário nas duas ocasiões. O técnico Glauber Caldas, que comanda o time desde o início dessa trajetória, chega à quarta temporada à frente da equipe com um elenco bastante renovado. Do grupo de 2025, apenas cinco atletas foram mantidos, entre eles o volante e capitão Jean, jogador experiente, campeão por São Paulo e Palmeiras, currículo que pesa quando o jogo aperta. Apesar de recente, o confronto entre Operário e Pantanal já começa a ganhar contornos de rivalidade. Na edição de 2025, as equipes se enfrentaram três vezes, com uma vitória para cada lado e um empate. Na primeira fase, o Pantanal aproveitou um momento irregular do adversário e goleou por 4 a 1. Quando a vaga na final entrou em jogo, porém, o Operário levou a melhor, com empate em 2 a 2 no duelo de ida da semifinal e vitória por 2 a 1 na partida de volta. O Campeonato Sul-Mato-Grossense deste ano reúne dez clubes e vale mais do que o título estadual. Os finalistas garantem vagas na Série D do Campeonato Brasileiro e na Copa do Brasil, além de classificação para a Copa Centro-Oeste. O Operário é o maior vencedor do torneio e atual bicampeão, com 14 títulos conquistados. Costa Rica, Corumbaense, Águia Negra, Naviraiense e Ivinhema também já levantaram a taça, enquanto Bataguassu, Aquidauana, Dourados e o próprio Pantanal ainda buscam o primeiro título.
