Euro de hand: les Bleus ont vu rouge face aux Danois de Nielsen
Avec deux points - conservés à l'issue du tour préliminaire - les champions d'Europe en titre ont encore les cartes en main après ce premier choc du tour principal, mais devront l'emporter devant les Portugais samedi pour éviter de commencer à voir rouge.
Du rouge, ils en ont vu jeudi, alors que les tribunes de la Boxen de Herning s'étaient remplies tout au long de la journée pour encourager les protégés danois, déjà sous pression et sans point au moment d'entamer cette nouvelle phase de l'Euro, après lequel ils courent depuis 2012.
De tension, il y en a eu aussi, et les Français y ont longtemps fait face, alors que la soirée n'a cessé de basculer de part et d'autre, avant de pencher dans les dix dernières minutes en faveur des champions olympiques en titre emmenés par un Nielsen décisif (11 arrêts, à 28% de réussite).
"C'est super dur, pendant 55 minutes on livre un match de grande qualité, a réagi, frustré, Thibaud Briet. Un sentiment partagé par son capitaine Ludovic Fabregas, qui admet que "cela aurait pu basculer de notre côté".
Car avant cela, les Bleus ont un temps parfaitement répondu à l'agressivité imposée d'entrée par leur adversaire.
"Plein de belles choses"
Tels des lions en cage, les deux formations se sont rendu coup pour coup dans une première période aussi irrespirable que fermée. Et Charles Bolzinger a peu à peu répondu aux éclairs de Nielsen (5 arrêts chacun à la pause).
Comme lors de ces deux arrêts de suite devant Dika Mem, l'ancien Nantais a d'abord longtemps maintenu ses coéquipiers à un seul but d'écart quand en face, la défense tricolore s'employait à frustrer Mathias Gidsel - considéré comme le meilleur joueur au monde - et consorts.
"Il y a eu beaucoup d'investissement, dans un match d'une incroyable intensité, a salué Guillaume Gille, mais dans les moments où ça se joue, ce sont eux qui mettent les buts, font les défenses et arrêts qui fonctionnent. Même s'il y a plein de belles choses".
Alors que les Bleus ont peiné par moment à se montrer efficaces et ont légèrement baissé le pied défensivement, Emil Nielsen, lui, a continué à multiplier les parades décisives. Quand de l'autre côté Gidsel s’est réveillé pour mettre les siens devant (9/14).
Poussés dans les cinq dernières minutes par leur public, les locaux ont définitivement pris l'ascendant, Gidsel s'employant à nouveau pour offrir au Danemark le choc du soir.
"Cette défaite va nous donner encore plus les crocs, assure Thibaud Briet, on est des chiens, et on va aller chercher (la qualification) comme des grands". Avant d'éventuellement se retrouver pour une revanche ?
Cela passera d'abord par un sursaut samedi après-midi face aux Portugais, qui comptent autant de points (2) que les Français, à égalité pour le moment avec le Danemark et la Norvège.
Seule l'Allemagne a pris une première avance (4 pts) dans la course aux deux premières places, qualificatives pour le dernier carré.