Tres letras, unas siglas en inglés, que rigen el mundo moderno. El GPS es la 'brújula' de nuestra economía, pero su condición de infraestructura crítica lo convierte en un flanco vulnerable, expuesto a interferencias intencionadas en un contexto geopolítico convulso. El riesgo sistémico que supone la dependencia exclusiva de esta tecnología, desarrollada por el Departamento de Defensa estadounidense y en funcionamiento desde 1993, impulsó a Europa a poner en marcha su alternativa de posicionamiento global, Galileo, que echó a rodar en 2016 y que hoy en día utilizan más de 5.000 millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el planeta. Galileo no representa solo un programa puntero desde el punto de vista tecnológico, sino también una garantía de autonomía para Europa en un entorno internacional de creciente tensión. Precisamente por la importancia que tiene para el continente, a mediados de diciembre el Puerto Espacial de Kurú, en la Guayana Francesa, acogió el decimocuarto lanzamiento de Galileo , con la puesta en órbita de dos nuevos satélites. El objetivo, según la Agencia Espacial Europea (ESA), era «reforzar la resiliencia y la autonomía» del Viejo Continente. Desde la multinacional tecnológica española GMV recuerdan que con algunos de los satélites más antiguos acercándose al final de su vida útil, los nuevos permitirán mantener el nivel de disponibilidad de servicio ofrecido por Galileo. Además, nuestro país puede sacar pecho porque desempeñará un papel determinante gracias al liderazgo de GMV en el desarrollo del segmento terreno de control que mantiene operativa la constelación las 24 horas del día. A diferencia de los sectores digitales donde la región sufre una brecha considerable frente a Estados Unidos y China, en este área ha hecho los deberes para blindarse ante decisiones ajenas que puedan perjudicarle. Mateo Burgos, catedrático de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid, advierte de que «todas las aplicaciones que dependen del GPS podrían dejar de funcionar en el momento que EE.UU. así lo decidiese, lo que en el actual panorama político no puede descartarse». Sistemas de control de flotas, aplicaciones de tráfico, navegación de todo tipo de plataformas, localización de personas en emergencias, pulseras antimaltrato … todos dependen de la disponibilidad del GPS. «Para garantizar el funcionamiento de esos servicios es esencial disponer de un sistema del que desde Europa tengamos el control. Existen alternativas al GPS, como GLONASS o BeiDou, pero tampoco son europeos, pues el control corresponde a Rusia y China. Para no enfrentar continuamente una amenaza de interrupción del servicio por asuntos políticos, es estratégicamente necesario disponer de un sistema propio, y Europa tiene la capacidad de sobra para hacerlo». indica. Esto se traduce en que los servicios esenciales se mantengan en situaciones en que otras constelaciones puedan verse afectadas por decisiones políticas o limitaciones operativas en escenarios de crisis. «Los sistemas militares dependen de los intereses militares de los países. EE.UU. puede en cualquier momento hacer que el GPS solo esté disponible para un conjunto de usuarios predefinido, o puede degradar sus prestaciones de manera selectiva», subraya Burgos. En cambio, «Galileo se ha construido entre los países de toda la UE y responderá siempre a los intereses de la comunidad europea en su conjunto». Ahora bien, el catedrático aclara que «de nada sirve diseñar un sistema propio si luego resulta que para utilizarlo necesitamos comprar unos chips que solo se fabrican en EE.UU. o China». Por este motivo, cree que Europa debe caminar hacia una total autonomía tecnológica , para Galileo y para otras muchas cosas. «Eso solo se logra –apunta– con una inversión decidida y continuada en desarrollar tecnología propia y en fomentar vocaciones de ciencia e ingeniería entre los jóvenes». Coincide en este extremo Félix Pérez Martínez, consejero del Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación y catedrático emérito de la UPM, que entiende que para que el continente conserve el lugar destacado que hoy ocupa tiene que destinar medios suficientes: «Europa está bien posicionada en este ámbito puesto que dispone de su propio sistema y, por tanto, de la experiencia y tecnología para poder operarlo y modificarlo para adaptarse a las nuevas condiciones asociadas a presentes y futuros conflictos si se dedican los recursos necesarios». Pone en valor que la UE está «perfectamente preparada para encontrar soluciones similares a las que puedan articular americanos o chinos». Lo que se necesita, recalca, «es disponer de recursos para abordarlas». Sin obviar que la inversión es un requisito sine qua non, reconoce que «la autonomía estratégica europea es mucho más fácil de obtener que en otros ámbitos porque en su momento se decidió diseñar un sistema europeo alternativo al GPS». Hablamos de una tecnología transversal que a veces pasa inadvertida para el ciudadano de a pie. Guillermo Tobías, responsable de Estrategia y Desarrollo de Negocio de Productos y Servicios de Navegación en GMV, subraya que «Galileo tiene un impacto directo en las actividades diarias de millones de ciudadanos de todo el mundo, que sin ser conscientes de ello lo utilizan de forma rutinaria en numerosas aplicaciones tales como navegación en entornos urbanos complejos, sistemas avanzados de asistencia a la conducción, agricultura de precisión , sincronización de redes eléctricas y de telecomunicaciones (donde el servicio de sincronización precisa de tiempo que ofrece Galileo es fundamental para garantizar la calidad del servicio), servicios de emergencia como eCall u operaciones logísticas y vuelos autónomos de drones ». Se trata, en esencia, de la tecnología que garantiza el pulso constante de nuestra sociedad. Preguntado por la receta para que el Viejo Continente preserve su soberanía en el futuro, Tobías dice que más que medidas para no quedarse atrás, la Unión Europea está trabajando en planes para mantener Galileo a la cabeza de los distintos sistemas de navegación, «ya que hoy en día proporciona precisiones y servicios de valor añadido como son HAS y OSNMA, superiores a los que ofrecen GPS o BeiDou». Estas medidas comprenden, entre otras, evoluciones del servicio HAS de Galileo, con el objetivo de que un usuario pueda conseguir precisiones de unos pocos centímetros, dentro de la UE, a los pocos segundos de encender su equipo de navegación. Sin embargo, como explica Félix Pérez Martínez, todo sistema basado en el uso de ondas radioeléctricas es intrínsecamente perturbable si se envían a los receptores señales perturbadoras con la estructura adecuada y el nivel de potencia suficiente. «Los receptores de uso civil del GPS son fácilmente perturbables, mientras que los que usan codificación militar y, por tanto, restringida a usuarios autorizados, están más protegidos. En todo caso, con las tecnologías actuales se ha demostrado que es relativamente sencillo perturbar los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), sea el GPS americano, el Galileo europeo o los equivalentes ruso y chino», concluye. Guillermo Tobías, de GMV, precisa que ni Galileo ni GPS ofrecen garantías o compromisos tácitos de continuidad, tan solo de prestaciones que un usuario puede esperar en condiciones nominales. «Si bien es cierto que la continuidad de servicio del sistema Galileo no está sujeta a las potenciales necesidades militares de la UE, mientras que GPS sí que lo está». Pero como nada es infalible, ya hay actores que trabajan en alternativas a los GNSS. España es referente gracias al proyecto FreeGNSSNetwork , cuyo contratista principal es la compañía catalana Sateliot y el subcontratista la multinacional española GMV. Cofinanciado a través del programa NAVISP Element 2 de la ESA, arrancó en octubre de 2025 y concluirá en septiembre de 2027. En el marco de esta iniciativa, Sateliot probará un sistema que permite a sus satélites conectar con dispositivos IoT sin recurrir a los GNSS. Jaume Sanpera, cofundador y CEO, explica que la firma aprovecha su red satelital 5G NTN para que los dispositivos IoT puedan conectarse y estimar su posición sin depender de un receptor GNSS en el terminal: «En lugar de que cada sensor tenga que conocer su ubicación mediante GNSS para poder sincronizarse y comunicarse con un satélite, la propia red aporta la información necesaria, y el dispositivo utiliza mediciones de la señal (como tiempos y frecuencia) para calcular su posición». Esto aporta una serie de ventajas muy claras: reduce el consumo de energía y el coste del dispositivo, al eliminar el chip GNSS, simplifica la conectividad NTN, eliminando una dependencia tecnológica crítica en el terminal de usuario, mejora la resiliencia y continuidad del servicio, especialmente en escenarios donde el GNSS es vulnerable o no es viable y acelera la adopción del IoT satelital al estar alineado con estándares del ecosistema 3GPP, el organismo global que estandariza las telecomunicaciones. Un salto cualitativo que beneficiará especialmente a sectores que necesitan conectividad IoT vía satélite y localización, con dispositivos de bajo consumo y capaces de operar durante años en ubicaciones remotas. «La clave es que permite que los equipos se conecten a la red satelital sin necesidad de integrar un chip GNSS o cuando una red GNSS no está disponible, lo que reduce el consumo energético, el coste y la complejidad del dispositivo. Actualmente los dispositivos necesitan conocer su posición para poder conectarse con el satélite», indica Sanpera, que identifica como los sectores más favorecidos aquellos con despliegues masivos de sensores o activos dispersos, como la agricultura y ganadería, la logística y el seguimiento de activos, la energía e infraestructuras críticas y el sector marítimo, al facilitar el despliegue de IoT satelital a gran escala con mayor autonomía y fiabilidad. El CEO de Sateliot subraya que el proyecto contribuye a reforzar la autonomía tecnológica europea al desarrollar un sistema que permite ofrecer capacidades de conectividad y posicionamiento para IoT sin que los dispositivos dependan de GNSS externos: «Esto aumenta la resiliencia frente a interrupciones, degradación intencionada o limitaciones del GNSS y reduce una dependencia crítica en servicios que serán cada vez más estratégicos, como el IoT industrial, la logística o las infraestructuras críticas». Pasos adelante para garantizar que, incluso sin GNSS, la vida moderna mantenga su pulso.
