EEUU blinda su caza de sexta generación para poner a raya a China en el Indo-Pacífico
En pleno desarrollo de una nueva Guerra Fría en Asia, Estados Unidos ha apostado el programa del caza F/A-XX, concebido como un nodo de combate aéreo-naval que coordina aviones, drones, barcos y satélites. Los expertos consideran que su desarrollo será una prueba de fuego para mantener la superioridad aérea en el Indo-Pacífico ante el impulso militar del Ejército Popular de Liberación chino.
Para lograr este objetivo, recientemente el Congreso estadounidense ha blindado legal y financieramente el desarrollo este caza de sexta generación, despejando cualquier pausa o cancelación del programa, que para el año fiscal 2026 contará con 897 millones de dólares. Este futuro avión será el caza embarcado de la Marina estadounidense diseñado para reemplazar al F/A-18 Super Hornet a partir de la década de 2030.
Aunque aún no ha sido adjudicado quién será el fabricante (todo quedará entre Boeing y Northrop Grumman), el blindaje de los congresistas supone un espaldarazo a este programa ha suscitado por su elevado coste ya que podría ser la plataforma aérea más cara jamás construida por la Armada, muy por encima del F-35. Junto al elevado coste, surgieron dudas sobre si la industrial aeronáutica estadounidense podría construir dos cazas de sexta generación simultáneamente. Boeing ya tiene la tarea de fabricar el futuro F-47 para la Fuerza Aérea, y Northrop está ocupada fabricando bombarderos furtivos B-21 Raider.
La plataforma F/A-XX aérea presenta rasgos más "similares a los de un bombardero", por su baja observabilidad, pero que al mismo tiempo ofrece la agilidad de un caza, dice el experto Kris Osborn. Uno de sus grandes desafíos será interceptar amenazas supersónicas y misiles enemigos antes de que se acerquen a los portaaviones norteamericanos.
Para ello, está previsto que pueda cubrir distancias mucho más largas que el F-35, de hasta 2.900 kilómetros, dado que operará principalmente en el Indo-Pacífico. La US Navy necesita que el avión pueda despegar de un portaaviones y atacar objetivos a larga distancia para mantener a sus barcos fuera del alcance de los misiles antibuque enemigos. Se cree que usará la inteligencia artificial para operar junto a enjambres de drones, lo que permitirá que los portaaviones estadounidenses ataquen desde zonas seguras, fuera del alcance de los misiles chinos.
Las primeras evaluaciones sugieren que no tendrá estabilizadores verticales (colas) para reducir su presencia ante radares. El objetivo es lograr el sigilo total, superando a los F-22, que puede ser detectados por radares de alta frecuencia.
Otra características del F/A-XX es su arquitectura de sistemas abiertos, que le permite actualizar de forma independiente el hardware y el software, lo que le permitirá intercambiar sensores, radares e incluso armas sin tener que rediseñar el avión entero.
La respuesta china: el J-36 y el J-50
China presentó hace un año dos prototipos de caza de sexta generación, los J-36 y J-50, con diseños de "ala volante" sin cola, dando prioridad al sigilo total y al alcance con el fin de dominar el Indo-Pacífico. El J-36 destacaría por su gran tamaño y su configuración de tres motores para alcanzar velocidades supersónicas. El J-50 sobresale por ser su diseño bimotor de "ala en flecha" sin cola. Se trata de un caza más compacto y equilibrado, pensado para alcanzar la superioridad aérea y el combate asistido por inteligencia artificial.