Muy pocos peleadores consiguen llegar a la UFC. Menos aún tienen la oportunidad de disputar un cinturón mundial. Diego Lopes no solo lo ha logrado, sino que se ha ganado dos oportunidades en menos de tres años. Desde su llegada a la compañía su carrera ha sido vertiginosa. En apenas tres temporadas, el brasileño afincado en México ha pasado de debutar con cinco días de aviso en la mayor liga de artes marciales mixtas (MMA) del mundo a pelear en dos ocasiones por el título del peso pluma (145 libras o 65,8 kilos). En el UFC 325 tendrá la revancha frente a Alexander Volkanovski , una segunda oportunidad para conquistar el trono de la división. Lopes comenzó en las artes marciales desde muy pequeño, siguiendo los pasos de su familia en el jiujitsu brasileño. Durante años, esa disciplina fue su único enfoque. Las MMA no formaban parte de su horizonte inmediato, hasta que, estando a punto de cumplir los 18 años, su hermano lo apuntó sin previo aviso a una pelea profesional de artes marciales mixtas . Lopes no había entrenado MMA. Aun así, aceptó. Con 17 años debutó como profesional con una victoria. Tras construir un récord de 7-2 en Brasil, recibió a los 19 años una oportunidad que cambiaría su vida, viajar a México para enseñar jiujitsu brasileño. En tierras mexicanas, Lopes terminó de formarse como peleador completo. Encadenó victorias hasta alcanzar un sólido 14-3 y consiguió una oportunidad por el cinturón de LUX Fight League . Ganó el título y lo defendió en dos ocasiones , consolidándose como uno de los nombres más respetados del circuito regional. Ese dominio llamó la atención del Dana White's Contender Series en 2021. La oportunidad, sin embargo, no salió como esperaba. Perdió su combate y quedó fuera de la UFC. A ese revés le siguió otra derrota, lo que parecía alejar definitivamente su objetivo. Pero dos victorias consecutivas lo devolvieron a la senda correcta, aunque su camino hacia la élite parecía destinado a ser largo. Entonces apareció el caos, ese terreno donde Diego Lopes ha demostrado sentirse cómodo. Bryce Mitchell se cayó de su combate contra Movsar Evloev en el UFC 288 y la compañía buscaba un reemplazo urgente. Cinco días de aviso. Sin campamento. Frente al número 10 del peso pluma. Lopes fue el único que aceptó. El resultado no fue la carnicería que muchos anticipaban. Evloev ganó por decisión, pero tuvo que sobrevivir a una pelea durísima. El brasileño no retrocedió, presionó constantemente y estuvo cerca de finalizar en varias secuencias de sumisión. Aunque las cartulinas no le favorecieron, dejó claro que estaba preparado para competir al más alto nivel. La UFC tomó nota . En menos de un año disputó tres combates más, todos resueltos por finalización en el primer asalto. La última, ante Sodiq Yusuff en el UFC 300, confirmó que la compañía confiaba en él como una pieza importante del futuro de las 145 libras. Su siguiente desafío fue Brian Ortega, pero a solo 24 horas del combate el estadounidense se retiró por problemas en el corte de peso. El mismo día del evento, Dan Ige aceptó salir al rescate. Lopes no puso objeciones. Ganó por decisión unánime, demostrando una vez más su disposición a aceptar cualquier escenario. El enfrentamiento con Ortega terminó llegando. Esta vez, Lopes dominó el combate y se llevó la victoria por decisión, un triunfo que lo colocó directamente en la órbita del título. Con Ilia Topuria dejando vacante el cinturón , la UFC lo emparejó con Alexander Volkanovski. El resultado fue una guerra intensa. Lopes resistió hasta el final, pero la experiencia del australiano fue determinante para recuperar el campeonato. Lejos de quedar relegado, el brasileño volvió a demostrar su capacidad de respuesta frente a Jean Silva, señalado por muchos como el futuro campeón de la división. Tras un primer asalto extremadamente exigente, Diego Lopes sorprendió con un codazo giratorio que noqueó a Silva, silenciando a quienes lo daban por acabado. Esa actuación le ha abierto una segunda oportunidad frente a Alexander Volkanovski en el UFC 325. Una segunda oportunidad que a muy pocos les llega. Una segunda oportunidad que tratará de no desaprovechar.
