Desde el 30 de mayo de 1934 hasta mediados de junio siguiente, el embajador norteamericano en España, Claude G. Bowers, acudió a Toledo en repetidas jornadas para estar, primero, con una comisión de Toledo de Ohío que llegó para sellar el hermanamiento con nuestra ciudad y, después, acompañar al millonario empresario, William Randolph Hearts (1863-1951). Éste había desembarcado en Gibraltar el 1 de junio con familiares y servidumbre dispuesto a visitar algunos países europeos. Inició el viaje desde Algeciras hacia Sevilla para seguir luego a Córdoba, Granada y Madrid en tres automóviles y, según la prensa, un camión con cien bultos de equipaje. El sábado 16 se desplazó a Toledo donde vivió una jornada repleta de atenciones. De vuelta a Madrid continuó varios días más participando en recepciones y atento a sus diferentes «intereses» artísticos hasta que, el día 22 del mismo mes, partió hacia Londres. Hearts, heredero de una gran fortuna paterna, en 1923 ya había forjado un trust con decenas de diarios, agencias de noticias, emisoras y productoras cinematográficas, pero fracasaría en sus ambiciones políticas. De su madre adquirió el interés por Europa sus museos y los espacios culturales para despuntar luego como un caprichoso comprador de arte. En España adquirió edificios históricos, pinturas, esculturas, artesonados, toda clase de ornamentos y antigüedades que enviaba al castillo de San Simeón (California), a sus depósitos en Nueva York, San Francisco y otras ciudades. Sus fondos podrían llenar varios museos, sin embargo, no logró conformar ninguno. En las investigaciones de J.M. Merino de Cáceres y M. J. Martínez Ruiz (2012) se revela el expolio artístico español que practicó R. Hearts junto a otros millonarios americanos, como Archer Milton Huntington (1870-1955), fundador de la Hispanic Society of America e n 1904, además de D. Rockefeller Jr. y una larga nómina de coleccionistas para museos o sus elegantes residencias en Florida y California. Para ellos trabajaron reputados arquitectos que fusionaban elementos medievales, renacentistas, barrocos, de inspiración italiana o de la arquitectura colonial española. Un buen ejemplo de ello es la mansión de Mar a Lago, en Palm Bech (Florida), trazada por Marion S. Wyeth y Joseph Urban en 1924, y adquirida en 1985 por Donald Trump. Las ingentes fortunas permitían fantasías para encajar antigüedades auténticas, a veces troceadas, o falsificaciones en un continuo mercadeo, lo que dificulta hoy ubicar el último destino de muchas piezas. La red dispensadora era un conglomerado de agentes, marchantes y anticuarios que sabían de vendedores ávidos de un dinero fácil, sobornos, vacíos legales y políticos cómplices. Uno de aquellos negociantes en España, desde 1910, fue Arhur Byne, supuesto arquitecto, dibujante y fotógrafo, que trabajó para Hearst y otros ricos hispanófilos. En su oscura labor mercantil están los desmontajes de los monasterios de Óvila (Guadalajara) y Sacramenia (Segovia), artesonados (la iglesia de San Francisco de Almagro, 1928), palacios, castillos, pinturas, esculturas, mobiliario, rejerías, tejidos, etc. Entre el material sacado de Toledo aparecen un techo del convento de Madre de Dios (1932), otros de la misma ciudad, el de un palacio de Ocaña y diversas piezas puntualmente facturadas a Estados Unidos por el diligente agente. Éste último moriría en un accidente de carretera, en julio de 1935, en Santa Cruz de Mudela. Justamente, un año antes, Byne tuvo un intenso trabajo al acompañar a Hearts en su periplo español mostrándole objetos de interés para comprar. Así actuó, el 16 de junio de 1934, cuando el magnate visitó Toledo con su grupo de celebridades. Destacaban la actriz Marion Davis -quien fue su pareja más de treinta años-, Hearts junior, las «estrellas» Dorothy Mckaíl, Elleen Percy y Wiliam Collier, el secretario y algunos ayudantes. Llegados en automóvil, tras un breve descanso en el Hotel Castilla, visitaron en la inmediata calle de Recoletos el «museo» del anticuario Anastasio Páramo Barranco, personaje ligado al mundillo de coleccionistas y marchantes. Uno de ellos era el citado Byne que, junto a su esposa Mildred Stapley, ya habían fotografiado la casona de Páramo y su peculiar contenido en el libro Provincial Houses in Spain (1925). El diario El Castellano siguió toda la visita de los americanos. Así conocemos que el Comité de Relaciones con América -creado en 1933 para fomentar los contactos con Toledo de Ohio- preparó una visita a los monumentos por la mañana y, por la noche, cena y verbena en el cigarral de El Angel. Del menú, se encargaría la Venta de Aires, estando limitada la asistencia de los comensales invitados, si bien, para la verbena, bastaba adquirir una tarjeta, fijada en cuatro pesetas más un servicio de coches desde Zocodover «a precios reducidos». Finalmente, el programa cambió. El almuerzo aconteció en la Venta de Aires, concurriendo Hearts con su séquito, autoridades locales y personas de relieve institucional repartidas en diversas mesas «al estilo americano». Un operador fotografió a los asistentes y filmó a Modesta García-Ochoa , esposa de Dionisio Aires -los propietarios del negocio-, mostrado sus célebres perdices. La crónica refiere diversas anécdotas durante la comida. Después se trasladaron a la Catedral y pasearon por Zocodover y el Miradero. Al anochecer, tuvo lugar la verbena preparada en los jardines de la Fábrica de Armas, especialmente iluminados. Un sexteto amenizó la velada a la que se unió el embajador Bowers bajo los acordes del himno americano. Algunos alumnos de la Academia bailaron con «la gran artista yanqui». A la una de la madrugada, el grupo agasajado marchó hacia Madrid con los obsequios que recibieron de las «autoridades y personalidades toledanas» en el «casino de la Fábrica». El día 22 Hearts partió en un avión desde el aeródromo de Barajas, elogiando la hospitalidad recibida. Lejos quedaba su campaña incendiaria contra España en su New York Journal alusiva al conflicto cubano agravado con la declaración de guerra, en 1898, por el hundimiento del acorazado Maine. Hearts recaló en Gran Bretaña, Alemania, Austria e Italia. En Berlín tuvo un encuentro con Hitler, acordando que escribiera sobre el programa nazi en su red de periódicos, como convino con Mussolini y otros ideólogos fascistas hasta que el magnate cortó sus apoyos editoriales visto el acoso hacia los judíos. En 1937, tres años después del viaje por España, Hearts inició su declive . Además de apuros fiscales y deudas acumuladas, se sumaba la caída de sus negocios. Comenzó a liquidar y dispersar su emporio mediante sucesivas subastas con resultados no siempre positivos. Murió con 89 años rodeado de los suyos, y no como un solitario anciano según sufrió su alter ego, Charles Foster Kane, el personaje cinematográfico llevado a la pantalla, en 1941 por Orson Welles, bajo el título Citizen Kane.
