Como toda mujer, Chelsea Conaboy fue muy consciente de que su vida cambiaría al ser madre. En los primeros meses le resultó muy abrumador . «Sentí asombro, alivio, emoción por tener un bebé; pero también miedo, agotamiento absoluto y una gran preocupación por la seguridad de mi hijo y mi capacidad para ser la madre que quería ser». Comenzó a investigar sobre la ansiedad materna y los cambios que experimenta el cerebro. Descubrió cómo el embarazo y maternidad afectan las regiones cerebrales relacionadas con la búsqueda de significado y la hipervigilancia. «Me di cuenta de que todo lo que sentía era parte del proceso neurobiológico de adaptación al convertirme en madre». Insiste en que la crianza implica cambios estructurales y funcionales en el cerebro. En los primeros meses, están orientados a la hiperatención . «Los bebés son criaturas vulnerables que necesitan mucha atención para sobrevivir. Esa atención tiene una segunda función: ayudarnos a aprender de nuestros hijos. Varios investigadores han documentado cambios en la cognición social , en las regiones cerebrales implicadas en cómo interpretamos los estados mentales y emociones de otra persona, que parecen perdurar años tras el embarazo». En su opinión, la neurociencia revoluciona dos creencias históricas. Una es que el embarazo es un evento con un principio y un final en la vida de una persona. «Lo que esta ciencia demuestra es que la maternidad es, en realidad, una fase de desarrollo que no solo cambia nuestros horarios de sueño, vida social, presupuestos prioridades..., también el cerebro. Comprenderlo ayuda a reflexionar sobre lo que las familias necesitan, en términos de licencia remunerada, atención clínica y apoyo social». En segundo lugar, destaca que la ciencia también cuestiona la teoría del instinto maternal, que apunta que la capacidad de cuidar es innata, automática y femenina. «El circuito de cuidado en la crianza se desarrolla con el tiempo y experiencia, y puede crecer en cualquier padre o madre que se involucre significativamente con sus hijos». Afirma que el instinto maternal es una idea que surgió de nociones religiosas y morales sobre lo que debería ser una mujer. No se basa en la ciencia. El mito sugiere que las madres pueden asumir plena e instintivamente el rol de cuidadoras y saber cómo hacerlo por sí mismas. Impone expectativas injustas y poco realistas a las mujeres . Y exime al resto de la sociedad de responsabilidades en lo que respecta a la crianza o el apoyo a las madres». Respecto a los padres, asegura que las investigaciones señalan que los que se involucran activamente con sus hijos perciben cambios cerebrales similares a los de las madres. Explica que se debe a modificaciones hormonales que parecen preparar sus cerebros para atender a los bebés y, «al asumir estas responsabilidades muestran cambios, en particular, en la cognición social». En su opinión, esta información científica puede ayudar a los futuros progenitores a prepararse mejor para el embarazo y la paternidad, a evaluar qué apoyo podrían necesitar y establecer sus propias expectativas. «Este proceso de adaptación es difícil; no estamos hechos para hacerlo solos . Espero que la ciencia ayude a los legisladores y líderes comunitarios a reflexionar y apoyar a las familias».
