Inégalités : Piketty a bel et bien tort
Depuis plusieurs années, Thomas Piketty, notamment avec son fameux livre Le Capital au 21ème siècle, martèle que les inégalités mondiales explosent, alimentant un discours alarmiste sur la concentration croissante de la richesse. Pourtant, les données récentes du World Data Lab, reprises par The Economist, suggèrent une réalité bien différente. Selon cette étude, la dynamique mondiale du XXIᵉ siècle a été marquée par une réduction significative des inégalités globales, notamment en termes de consommation, qui reste l’un des indicateurs les plus fiables pour mesurer le bien-être économique.
En 2000, le top 10 % de la population mondiale consommait environ 40 fois plus que les 50 % inférieurs. Vingt ans plus tard, en 2020, ce ratio avait été divisé par deux, et en 2025, le rapport n’était plus que de 18. Cette tendance s’explique principalement par la convergence des revenus entre pays : la Chine, l’Inde, une partie de l’Asie du Sud-Est et de l’Europe de l’Est ont connu des croissances rapides qui rapprochent leurs niveaux de vie de ceux des économies les plus avancées. À titre d’exemple, la consommation moyenne en Inde, seize fois inférieure à celle des États-Unis en 2000, n’est plus aujourd’hui que huit fois plus faible.
Si les inégalités au sein de certains pays ont évolué de manière contrastée (elles ont augmenté aux États-Unis, mais diminué en Inde) l’effet global a été positif. En effet, la part de consommation des 50 % les plus pauvres est passée de 7 % à 12 % entre 2000 et 2025, tandis que celle du top 1 % a diminué. Autrement dit, le libre-échange a permis aux plus pauvres de bénéficier d’une part croissante de la richesse globale, et cet effet n’a heureusement pas échappé à la France. Entre 2015 et 2025, les inégalités de consommation en France ont légèrement reculé, passant de 4,4 à 4,3, malgré les difficultés économiques que le pays a connues et qu’il connaît encore.
Force est de constater que, loin de s’aggraver, les inégalités mondiales ont nettement diminué depuis le début du XXIᵉ siècle, grâce à la convergence entre pays et à l’essor de la classe moyenne mondiale, désormais plus consommatrice que jamais. Les projections indiquent que cette tendance se poursuivra si la mondialisation et le libre-échange restent ouverts. Piketty, en se focalisant sur les inégalités à court terme ou sur la richesse extrême, ne donne donc qu’une vision partielle et exagérée de la réalité mondiale.
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