Erst 2022 fing er mit dem Skifahren an, im olympischen Dorf isst er jeden Tag Pizza. Der Südafrikaner Matt Smith ist der etwas andere Olympia-Teilnehmer. Er fällt auf, noch bevor der erste Wettkampf beginnt. Matt Smith aus Südafrika startet bei den Olympischen Winterspielen in Mailand und Cortina d’Ampezzo (6. bis 22. Februar) im Langlauf – und zieht schon im olympischen Dorf Blicke auf sich. Nicht wegen Bestzeiten, sondern wegen Pizza. Während viele Athleten ihre Ernährung streng planen, geht Smith einen anderen Weg. Jeden Abend isst der 35-Jährige in Predazzo ein Stück Pizza. Anschließend vergibt er auf Instagram Noten von 1 bis 10 für den Geschmack. Smith sagt zu "Bild": "Ursprünglich war es ein Scherz an meinem ersten Tag. Dann haben das Video aber plötzlich über 500.000 Menschen gesehen, sodass ich weitergemacht habe. Glücklicherweise habe ich durch meinen Sport einen hohen Kalorienverbrauch und kann essen, was ich möchte." Auch deshalb, weil seine Olympia-Teilnahme für ihn ohnehin schon ein großer Erfolg ist. Olympia: ZDF-Moderatorin Müller-Hohenstein spricht über Dahlmeier-Tod Seine Geschichte ist außergewöhnlich. Vor drei Jahren konnte Smith noch nicht einmal Ski fahren. Sein Weg zu Olympia begann eher zufällig. "Ich kam 2022 nach Norwegen, als plötzlich der Winter einbrach. Ich habe die Kälte gehasst, wollte aber draußen Sport machen, also habe ich beschlossen, das zu machen, was dort alle machen: Langlauf", erinnert sich der frühere Hobby-Triathlet. Sein erster Trainer kam dabei nicht aus Skandinavien, sondern aus Mexiko. Allan Corona (35), selbst Weltcup-Starter, hatte Olympia ebenfalls im Blick – und brachte Smith auf die Idee. Smith erklärt: "Obwohl ich bei meinem ersten Training nur gestürzt bin und eher eine Gefahr für andere war, bin ich nach Hause und habe mir gedacht: Wenn er sein Land bei den Spielen vertreten will, warum kann ich das nicht auch? Ich habe dann gegoogelt, welche Bedingungen es gibt, und festgestellt, dass mir nur zwei Jahre bis zur Weltmeisterschaft bleiben, die die Qualifikation für Olympia ist." Vom Anfänger zum Olympia-Starter in drei Jahren Trotz skeptischer Stimmen aus dem Langlauf-Umfeld ließ sich Smith nicht beirren. Experten hätten ihm gesagt, die Chance liege bei 1 zu 1.000.000. Dennoch verfolgte er seinen Plan und nahm seine Fans auf Instagram mit auf den Weg – der am Ende erfolgreich war. Der Südafrikaner schaffte in drei Jahren den Sprung vom Anfänger zum Olympia-Starter. Zuvor hatte er als IT-Unternehmer gearbeitet und 2020 seine Firma verkauft. Der Traum von Olympia brachte jedoch auch hohe Kosten mit sich. Rund 100.000 Euro investierte Smith für seinen Traum von den Spielen. Er stellt klar: "Es ist aber auf keinen Fall so, dass ich mich bei Olympia eingekauft habe. Das Geld brauchte ich, um meine Trainer, die Reisen und Trainingslager zu zahlen." In Predazzo wird Smith am Freitag als Fahnenträger sein Land vertreten. Sportlich wird er im Freistil-Rennen über zehn Kilometer eine Woche später, am 13. Februar, zwar nicht in den Kampf um Medaillen eingreifen. Seine Geschichte hat ihm dennoch schon jetzt viel Aufmerksamkeit eingebracht.
