A un paso de la gloria juvenil
Todavía quedan restos de las emociones vividas en los pasados meses de septiembre y octubre, cuando el equipo Cuba de fútbol sub-20 vivió el segundo mundial de su historia. Encuadrado en uno de los grupos de la muerte, le robó un punto a la histórica Italia y plantó cara a las inmensamente superiores Argentina y Australia, para salir de Chile con un muy digno resultado. Menos de seis meses después, otro equipo de fútbol de categorías inferiores acaba de culminar una hazaña, y se prepara para vivir una experiencia única, la primera de su tipo en más de 30 años.
Desde la pasada semana se disputa el Clasificatorio de Concacaf a la Copa Mundial de fútbol Sub-17 Catar 2026. En esta ocasión, y tras la expansión a 48 equipos de estas citas mundialistas, el formato clasificatorio establece varios grupos de cuatro equipos cada uno, donde el primer lugar clasifica directamente, sin escalas, a la Copa Mundial. Cuba quedó enclavado junto a El Salvador, Belice y Curazao.
En la jornada inaugural, los pequeños Leones del Caribe vencieron a Curazao por la mínima y dieron el primer paso hacia la hazaña mundialista. En la noche de este domingo llegaba la ocasión de oro, cuando se medían a El Salvador con un boleto en juego. El empate previo entre Curazao y Belice ponía a ambos planteles en una condición dorada. El que ganara sumaba seis puntos, y tendría pie y medio en la cita mundialista
Los centroamericanos tomaron el mando al minuto 27 con un gol de Mayson Barrillas, que después de pasar un buen tiempo entre intentos infructuosos de goles, encontraba la recompensa para adelantar a la azulita. Cuba necesitaba a un héroe que lo hiciera soñar, y ahí apareció Yankarlos Iglesias, así como se escribe, con Y, con K y con S de sueño de una noche de febrero, para darle la vuelta al juego en cuatro minutos y con dos golazos para poner a la Mayor de las Antillas a vibrar con el boleto mundialista.
Al descanso nos íbamos con ventaja parcial cubana y a 45 minutos de la hazaña. El Salvador lanzó una maquinaria de disparos al arco cubano, y entre palos y balones despejados con la mirada, y con nueve hombres en el área caribeña defendiendo hasta los dientes, los cubanos sellaron una victoria que los coloca en una posición inmejorable rumbo a Catar.
A esta hora del martes, y a falta de un partido este miércoles contra la débil Belice, Cuba comanda su grupo y un punto le basta para estar en el Mundial sin esperar un resultado en el otro choque del grupo. Un empate entre salvadoreños y curazaleños le da el acceso, pero un empate entre pequeños Leones y ciudadanos de Belmopán asegura la inclusión cubana en el póster de 48 equipos.
De concretarse la labor y alcanzar Cuba su pasaporte a Catar se solidificaría un proyecto luminoso en categorías pequeñas que ilusiona con vistas al futuro. La sub-20 ya probó las mieles mundialistas, y la juvenil tiene todo para mantener la racha.
Aunque todavía es pronto, y la última palabra la dirá el rectángulo verde, podemos estar en presencia del renacimiento del fútbol cubano desde la base de la pirámide, esperando que el éxito llegue pronto a la cima. En pocas horas sabremos si se concreta la hombrada, y el Himno de Bayamo vuelve a sonar en un escenario mundialista de categorías inferiores.