Mazatlán es uno de los destinos más populares de México cuando se trata de fiesta: la banda en la playa, la cerveza, los mariscos frescos y el mar, sumados a eventos que ocurren en este icónico puerto, como su carnaval, lo convierten en un paraíso para los turistas.Pero también es un lugar mágico por su fauna. Aunque su nombre significa “Tierra de Venados”, los lugareños han añadido algo más a esa frase: “y mar de ballenas”.Estos cetáceos llegan a los mares de México para reproducirse o dar a luz, y Mazatlán forma parte de la ruta de esta especie que no solo ha maravillado a los ecoturistas, sino que también ha sido objeto de investigación. Por ello, hace un par de años se fundó el Museo Nacional de la Ballena.El Munba y el aprendizaje interactivoMuseo Nacional de la Ballena (Munba), ubicado en la cima del Cerro del Vigía, a 75 metros sobre el nivel del mar y dentro del Parque Turístico Observatorio 1873, es un espacio donde estos gigantes marinos son protagonistas y donde se puede aprender a profundidad sobre ellos.Al ingresar, un esqueleto de ballena jorobada da la bienvenida. Gabriela, nuestra guía, transmite de inmediato su pasión por la vida marina y, en especial, por esta especie.Desde la entrada comienza la experiencia: la vista al puerto es impresionante. El recinto, diseñado por el arquitecto Alejandro D’Acosta y construido con contenedores marinos, combina arquitectura sustentable con divulgación científica.El recorrido permite conocer más sobre las ballenas, desde su ancestro terrestre hasta su parentesco con especies como los hipopótamos. Incluso es posible tocar las barbas de una ballena (estructuras que funcionan como filtro de alimento), y descubrir que en la antigüedad se utilizaban como peines.Las instalaciones, que integran experiencias inmersivas, muestran también la anatomía de un delfín, huesos, nervios y músculos, a través de una pantalla que simula rayos X.Es una forma dinámica para que todos aprendan sobre esta especie, como explica Óscar Guzón, maestro en ciencias y oceanólogo, director del museo:“Con el conocimiento que teníamos, empezamos a construir la narrativa del museo. Tuvimos ayuda del Museo de Ciencias del Mar y de la Ballena en La Paz para la donación de los esqueletos. Básicamente, había un edificio y una colección de unos 30 esqueletos de cetáceos que había que acomodar (...). Hoy tenemos más de 34 esqueletos y usamos tecnología como realidad aumentada y experiencias acústicas e inmersivas”.Entre las piezas se encuentra un diente del extinto megalodón, restos de ballena jorobada, delfines, réplicas de cachalote y el esqueleto de un cachalote cría: una experiencia que ayuda a comprender la conexión de estos animales con la vida humana.Expediciones para el avistamiento: un complemento esencialPero el Munba no es solo un museo interactivo; también cuenta con Munba Expedition, una extensión que permite vivir el encuentro en mar abierto.Es durante el invierno cuando estos colosos migran, por lo que nos despertamos temprano para acudir al embarcadero, donde Óscar, director también de esta iniciativa, nos esperaba para guiarnos en un avistamiento.Las expediciones se realizan de manera responsable. Aunque se trata de una especie no agresiva, la imprudencia puede provocar accidentes. Por ello, se siguen lineamientos estrictos.La Norma Oficial Mexicana 131 de la Semarnat regula el aprovechamiento no extractivo mediante el ecoturismo. El equipo cuenta con las autorizaciones correspondientes y realiza acercamientos responsables: distancias mínimas, tiempos limitados y un número máximo de embarcaciones cerca de los animales. La capacitación es fundamental para comprender su biología; son ejemplares mucho más grandes que cualquier lancha y, aunque no buscan dañar, un error humano puede tener consecuencias.El museo y su brazo operativo comenzaron actividades el 23 de julio de 2024, pero la labor de investigación de Óscar en Mazatlán suma ya dos décadas.“Hace aproximadamente 20 años inicié con una plataforma para estudiar ballenas aquí en Mazatlán; creé una empresa con la que comencé el monitoreo. En aquel entonces queríamos saber qué ocurría en las aguas costeras, porque nadie había registrado qué especies había ni cuál era la comunidad de cetáceos”.Antes de contar con los apoyos actuales, el panorama era más complejo, por lo que el ecoturismo se convirtió en herramienta para financiar la investigación y, al mismo tiempo, educar al público.“Estudiar ballenas es muy costoso; implica pagar navegaciones y pasar mucho tiempo en el mar. Durante casi 20 años financiamos la investigación y nuestra vida como biólogos de campo con el turismo”.Ecoturismo e investigación en altamarYa en el mar, equipados con chalecos salvavidas y a bordo de una embarcación diseñada para no perturbar el entorno, las primeras señales aparecieron: los soplos, nombre que recibe su respiración al salir a la superficie.Después comenzaron a emerger. Tuvimos la fortuna de observar un grupo de cuatro ejemplares que, aparentemente, competían por una hembra.Mientras nosotros admirábamos su tamaño y elegancia, el equipo fotografiaba sus colas, equivalentes a nuestras huellas dactilares.“Utilizamos una técnica llamada fotoidentificación. La ballena jorobada, al mostrar la cola, revela un patrón único de pigmentación en blanco y negro que funciona como huella digital. Tenemos registro de más de 2,000 individuos. Se estima que unas 9,000 visitan el Pacífico mexicano; hemos identificado más del 20% en Mazatlán”.Las salidas también permiten estudiar patrones reproductivos, dinámica poblacional y posibles riesgos que enfrenten.“Usamos una plataforma global llamada Happy Whale, que emplea algoritmos de reconocimiento e inteligencia artificial para identificarlas al instante. Hace dos días registramos una que fue vista por primera vez en Alaska hace 21 años y nunca se había reportado en México”.Esta vivencia complementa la visita al museo y solo puede realizarse en invierno, cuando migran al sur en busca de aguas cálidas. El resto del año existen otras travesías que mantienen activa la investigación.“Mantener estas plataformas todo el año es un reto financiero. Sin embargo, el mar siempre tiene actividad. Operamos el ‘Safari Marino’ de mayo a agosto; exploramos más allá de la plataforma continental, donde las aguas son más templadas. Encontramos tortugas marinas, delfines y nadamos con tiburones. Registramos cada especie para analizar su distribución y amenazas”.Una maravilla natural que permite contemplar al mamífero más grande del planeta y entender que su relevancia va mucho más allá de su imponente tamaño.
