Leïla Shahid, une voix palestinienne s’éteint

On reconnaissait immédiatement sa présence : une voix vibrante, un phrasé habité et une parole à la fois chaleureuse et tranchante qui captait l’attention dès les premiers mots. Leïla Shahid ne cherchait pas la lumière, mais elle ne passait jamais inaperçue.

Toute sa vie, elle aura porté avec ténacité la cause palestinienne dans un espace politique et médiatique français longtemps peu réceptif à ce récit. Sa conviction profonde était simple : la question palestinienne ne relevait pas seulement d’un conflit régional, mais d’un combat universel pour la justice, la dignité et l’égalité entre les peuples.

Un combat exemplaire

Décédée le 18 février 2026 à l’âge de 76 ans, l’ancienne représentante palestinienne en France puis auprès de l’Union européenne laisse derrière elle un parcours entièrement façonné par l’engagement. Née en 1949, au lendemain de la Nakba, au Liban, d’une famille originaire de Jérusalem et d’Acre, elle grandit dans l’expérience fondatrice de l’exil. Beyrouth, ville de son enfance, nourrit son goût pour le pluralisme culturel et le débat politique, bien avant que la guerre civile ne fracture le pays.

Très jeune, elle prend conscience d’appartenir à un peuple privé d’État. Après la défaite arabe de 1967, loin de céder au découragement, elle choisit l’action et s’engage auprès des réfugiés palestiniens au Liban. Cette période forge une détermination durable : transformer la douleur en engagement politique. Sa rencontre avec Yasser Arafat marque son entrée dans le militantisme organisé, qu’elle poursuivra durant ses études en France puis au fil d’une carrière diplomatique pionnière.

Première femme à représenter l’Organisation de libération de la Palestine à l’étranger, elle défend durant des décennies la voie du dialogue, convaincue que les accords d’Oslo pouvaient ouvrir la perspective d’un État palestinien. L’assassinat d’Yitzhak Rabin et l’enlisement du processus de paix nourriront toutefois une profonde désillusion, sans jamais entamer sa volonté de convaincre les opinions occidentales par la parole plutôt que par l’affrontement.

Refusant toute posture sectaire, elle s’efforçait de rappeler que la Palestine était avant tout une réalité humaine : celle d’hommes et de femmes confrontés à l’exil, à l’occupation et à l’effacement de leur histoire. Après avoir quitté ses fonctions diplomatiques en 2015, elle se tourne davantage vers la culture, persuadée que celle-ci constituait un pilier essentiel de la survie palestinienne.

Jusqu’à ses dernières années, marquées par la guerre à Gaza et une grande fatigue morale, elle continua d’intervenir avec lucidité, répétant qu’on ne se retire jamais d’une cause que l’on porte depuis toujours. Sa disparition laisse l’image d’une diplomate combative, d’une intellectuelle engagée et d’une femme passeur de mémoire, dont la voix aura durablement marqué le débat public européen.