El empleo irregular extracomunitario se duplica desde la reforma laboral de Yolanda Díaz
El empleo irregular de trabajadores extracomunitarios se ha duplicado desde 2021 en términos absolutos, hasta alcanzar las 546.000 personas de media en 2024, mientras que en términos relativos, representa ya al 25% de los ocupados de fuera de la Unión Europea, tasa que se reduce al 17% si se incluyen también a las personas ocupadas con doble nacionalidad. Es decir, que la diferencia entre la población ocupada en la EPA y los afiliados a la Seguridad Social ha repuntado desde 2020 y alcanzó máximos en el periodo 2024-2025, ya que más del 80% del diferencial actual entre ambas fuentes se concentra en personas de nacionalidad extranjera, que se explica por esa falta de regularización, una brecha de desfase que supera el citado más de medio millón de personas.
Este incremento fue particularmente intenso en 2022 y 2023, justo los dos primeros ejercicios tras la reforma laboral de Yolanda Díaz, y solo mostró señales de estabilización a lo largo de 2024. Así lo constata el Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo elaborado por BBVA Research y Fedea, que compara los datos de ocupación de la Encuesta de Población Activa (EPA) y los registros de afiliación de la Muestra Continua de Vidas Laborales, que confirma que la mayor parte de esos trabajadores irregulares proceden de Centroamérica y Suramérica, representando al 21% de los ocupados con esta nacionalidad en 2024, por encima de los "empleados informales" procedentes de la Europa extracomunitaria, que representan al 20% de los ocupados europeos no comunitarios.
Según el investigador de Fedea Florentino Felgueroso, aunque existe "una relación estrecha" entre la situación administrativa irregular y el empleo informal, este colectivo no se circunscribe exclusivamente a personas en situación residencial irregular, sino que también incluye a aquellas que, aun disponiendo de autorización de residencia, desempeñan su actividad laboral al margen de la afiliación a la Seguridad Social". Por ello, señala que la regularización extraordinaria recientemente aprobada por el Gobierno "debería incidir de forma directa sobre este indicador, en la medida en que facilite la transición desde situaciones de informalidad hacia el empleo formal y, por tanto, reduzca la brecha observada".
Este empleo irregular tiene una mayor incidencia entre las mujeres y en sectores intensivos en mano de obra, principalmente las actividades del hogar y los cuidados a mayores, la hostelería, las manufacturas y la construcción, siendo Cataluña y Madrid las que concentran a casi la mitad de estos empleados irregulares, aunque en términos porcentuales el peso de ese empleo irregular sobre el total es mayor en la Comunidad Valenciana, Canarias y Extremadura. Por ello, persiste la heterogeneidad territorial de estos asalariados, que explica en torno al 90% del empleo irregular estimado.
La creación de empleo fue generalizada por nacionalidad y grupo de edad, sobre todo entre la población española, que explica las tres cuartas partes de la creación de empleo, sobre todo entre los grupos de edad de 25 a 34 años y entre los mayores de 54. Así, los españoles fueron responsables del aumento cuantitativo de la población activa, que aceleró su ritmo de subida, redundando en el ascenso de la tasa de actividad. Por contra, la contribución de la población extranjera fue la más baja desde el cuarto trimestre de 2021, pese a que desde el cierre de 2019 la ocupación extranjera se ha disparado un 51,4%, mientras que la española lo ha hecho solo un 5,3%. Incluso los trabajadores españoles de entre35 a 44 años continúan por debajo del nivel prepandemia. Para el economista principal de BBVA Research, Juan Ramón García, "la dinámica desde finales de 2019 es que la composición del empleo, sobre todo de la creación de empleo en España, ha cambiado de forma significativa, sobre todo desde el año 2022 tras haber entrado en vigor la reforma laboral aprobada a finales de 2021".
En términos generales, los principales resultados del informe muestran que en el cuarto trimestre de 2025, el aumento de la ocupación se situó entre el 0,4% trimestral, según la estimación avance de los puestos de trabajo de la Contabilidad Nacional Trimestral (CNT) y el 0,9% de la Encuesta de Población Activa (EPA). En línea con la aceleración de la actividad, el indicador sintético de empleo creció un 0,8%, dos décimas más que en el tercer trimestre de 2025. Los asalariados explicaron el crecimiento de la ocupación -un 1% en el cuarto trimestre de 2025, siete décimas más que en el tercero-, pero el empleo autónomo descendió un 1,5% tras avanzar en los cuatro trimestres anteriores.
El estudio también destaca que tanto el empleo como la jornada laboral contribuyeron al incremento de las horas trabajadas. Sin embargo, el tiempo de trabajo por persona ocupada continúa por debajo que el registrado antes de la pandemia por el repunte de la población ocupada en baja laboral, la que no trabajó por enfermedad, accidente o incapacidad. Además, pese a que el PIB por persona ocupada no varió, también sigue por debajo de los registros anteriores a la pandemia y el "crecimiento del margen intensivo fue insuficiente para contrarrestar el deterioro de la productividad por hora trabajada", señala el informe. Así, la "creación de empleo y el descenso de la parcialidad involuntaria redujeron la infrautilización de la mano de obra y la incidencia del paro de larga duración. Junto a ello, el crecimiento de los costes laborales "tomó impulso en un contexto de estabilidad de la tasa de vacantes".