Presentan microrobots magnéticos blandos diseñados para disolver cálculos renales
OTTAWA, febrero 24.- Un equipo internacional de investigación, liderado por la Universidad de Waterloo, (en Ontario, Canadá) está desarrollando una tecnología para disolver los dolorosos cálculos renales en el tracto urinario mediante pequeños robots.
La nueva técnica, probada en un modelo impreso en 3D a tamaño real, consiste en unas finas tiras con forma de espagueti, provistas de imanes, que se colocan cerca de los cálculos renales de ácido úrico mediante un brazo robótico operado por médicos.
Las tiras robóticas, suaves y flexibles, miden aproximadamente un centímetro de largo y contienen una enzima llamada ureasa. Una vez colocadas, la ureasa reduce la acidez de la orina circundante, disolviendo así los cálculos hasta que son lo suficientemente pequeños como para ser expulsados de forma natural en tan solo unos días.
Actualmente no existe un tratamiento eficaz para este tipo de cálculo renal, afirmó la doctora Veronika Magdanz, profesora de ingeniería de diseño de sistemas en Waterloo, quien asesoró a urólogos en España y Canadá durante el proyecto de investigación.
A los pacientes se les suelen recetar analgésicos y medicamentos orales que se disuelven y que proporcionan un alivio gradual durante semanas o meses. En casos urgentes, cuando los cálculos obstruyen el flujo de orina, deben extirparse quirúrgicamente.
Los cálculos renales, que son depósitos sólidos que se forman dentro del tracto urinario como pequeñas piedras, afectan aproximadamente al 12 % de las personas y recurren con frecuencia, lo que resulta en tratamientos farmacológicos prolongados y cirugías repetidas que aumentan el sufrimiento del paciente y sobrecargan los sistemas de salud.
Magdanz afirmó que los investigadores se muestran optimistas de que su sistema de tratamiento mínimamente invasivo será particularmente beneficioso para las personas con cálculos recurrentes que no toleran bien la medicación oral o no pueden someterse a cirugía debido a factores de riesgo como infecciones crónicas.
Nuestro objetivo es ofrecer una alternativa eficaz a los métodos de tratamiento existentes, afirmó Magdanz, quien también es directora del Laboratorio de Microrrobótica Médica en Waterloo. Esperamos que la disolución acelerada de los cálculos alivie el dolor más rápidamente y ayude a los pacientes a expulsarlos.
Los próximos pasos en el proceso de desarrollo incluyen estudios con animales grandes y el perfeccionamiento del sistema de control, que incluye un imán motorizado en un brazo robótico, e imágenes de ultrasonido en tiempo real que permiten a los médicos manipular con precisión los robots para colocarlos cerca de los cálculos, explica un comunicado de prensa de la Universidad de Waterloo.