El efecto "Breaking Bad" existe después de un diagnóstico terminal, según demuestra la ciencia
Cuando a Walter White, profesor de química, le diagnostican un cáncer de pulmón inoperable, su vida da un giro de 180º. Desde ese momento se dedicará a distribuir metanfetamina junto a un ex-estudiante con el objetivo de conseguir suficiente dinero para el futuro de su familia tras su muerte inevitable. Llevará dos vidas y ocultará a su familia sus actividades.
Esta es la sinopsis de la aclamada serie que ha cosechado muchos éxitos. Pero no todo es ficción, un nuevo estudio publicado en la revista American Economic Associaton, llamado 'Breaking Bad: Cómo las crisis sanitarias incitan a la delincuencia', hace referencia a esta situación en la que las personas se ven desesperadas por ganar dinero o saben que las repercusiones por cometer crímenes no son tantas por tener una situación médica grave.
Tras un diagnóstico de una enfermedad con un resultado inevitable, muchas cosas cambian en la vida de una persona. La noticia puede generar todo tipo de respuestas, entre ellas, ansiedad por el futuro. El paciente cambia de prioridades y la vida se ve diferente. El estudio danés se concentra principalmente en los casos en los que estas crisis derivan en una alta probabilidad de cometer un delito, como en la serie estadounidense en la que Walter White comienza a cometer crímenes.
Los delitos más destacados son el hurto y posesión de drogas, a diferencia de la serie
Eso sí, una diferencia que marca el estudio entre la vida real y el protagonista es que los delitos que se comenten en la vida real no son tan graves como los de la serie Breaking Bad, se acercan más a el hurto o posesión de drogas.
Los autores del estudio se centraron en 368.317 personas diagnosticadas con cáncer entre 1980 y 2018, según la revista Sience Alert. Vincularon los datos de salud y los antecedentes penales y así compararon el comportamiento de los pacientes con un grupo de control que no había recibido un diagnóstico de cáncer.
El estudio halló que, inicialmente, los pacientes con cáncer recién diagnosticado no muestran signos de criminalidad. De hecho, las tasas de criminalidad disminuyen durante el primer año tras el diagnóstico, lo cual es plausible considerando que muchos de estos pacientes se someten a terapias intensivas como radioterapia o quimioterapia. "Someterse a un tratamiento oncológico es físicamente extenuante y obliga al paciente a visitar o permanecer en el hospital durante largos periodos", explican los investigadores del estudio.
Sin embargo, dos años después del diagnóstico, algo cambia: la probabilidad de que los pacientes sean condenados por un delito aumenta por encima de su valor inicial anterior al cáncer. La investigación marca que los pacientes tienen un 14 % más de probabilidades de ser condenados por un delito después del diagnóstico con cáncer.
Las razones por las que un diagnóstico puede llevar a infringir la ley
Además de demostrar esta correlación, los investigadores buscaron comprender por qué un diagnóstico de cáncer podría impulsar a las personas a infringir la ley. Exploraron varios mecanismos posibles, empezando por la economía. Las personas estudiadas tenían seguro médico, universal en Dinamarca, lo que sugiere que quienes recurrieron al delito no era por motivación monetarias. Aún así, el cáncer tiene un coste económico según el estudio: la probabilidad de contratación entre los pacientes disminuye y quienes tienen trabajo tienden a trabajar menos horas y recibir menos ingresos.
Por otra parte, junto con los aumentos en los delitos económicos y contra la propiedad, el estudio encontró un aumento en otro tipo de delitos como en los violentos, lo que les sugirió factores adicionales. Los investigadores consideraron las probabilidades de supervivencia de los pacientes porque puede disminuir el efecto disuasorio de consecuencias a largo plazo como el encarcelamiento.
El vínculo entre el cáncer y la criminalidad fue más fuerte para los pacientes cuya probabilidad de supervivencia a cinco años cayó abruptamente durante el año en que fueron diagnosticados.
Las políticas de bienestar social podrían mitigar este efecto. Aprovechando la variación causada por las reformas municipales danesas de 2007, los autores del estudio descubrieron que el aumento de la delincuencia relacionada con el cáncer era más pronunciado en lugares donde se había reducido el apoyo social.