La Champions empieza en marzo. O eso es lo que se suele decir. Pasada la fase liga y la repesca, llega la hora de la verdad para los equipos españoles que siguen en competición. Los cruces de octavos, cuartos y semifinales, serán sorteados este viernes en la sede de la UEFA en Nyon (12.00 horas). Un sorteo que puede ser una bomba tanto para el Madrid, como para el Barça y el Atlético. El equipo de Arbeloa, que está entre los 16 mejores de la competición tras apear al Benfica en el playoff , se cruzará con el Sporting de Portugal o con el City. A priori, el equipo lisboeta parece más sencillo que los ingleses, pero a este Madrid, que no va sobrado y que tendrá que disputar la eliminatoria sin Mbappé o, en el mejor de los casos, con un Mbappé cogido con alfileres, ningún cruce le va a resultar cómodo. Ni mucho menos si las dichosas bolitas deciden cruzarlo de nuevo con el City, en un clásico que se ha visto en seis de las últimas siete Champions. Lo que es seguro, sea el Sporting o el Manchester, es que la ida se jugará en el Bernabéu y la vuelta se disputará en el José Alvalade o en el Etihad. En el caso del Barcelona, su rival de octavos no será una bicoca a pesar de haber hecho los deberes a tiempo y meterse en el top 8. El equipo de Flick tendrá una eliminatoria de máxima dificultad si le toca el PSG o de cierta dificultad si el bombo depara un cara a cara con el Newcastle. Los franceses, vigentes campeones de Europa, han sufrido para echar en la repesca al Mónaco , pero eso no quiere decir que hayan dejado de ser los candidatos número uno a ganar el torneo. Mientras, las urracas se despacharon con facilidad del Qarabag y, aunque su andadura en la Premier no está siendo la esperada, es un equipo que ya puso en muchos problemas al Barça en el partido de la fase liga, que ganaron los de Flick (1-2). La ida de esta eliminatoria se jugará en el Parque de los Príncipes o en St. James' Park, y la vuelta, en el Camp Nou. Y en cuanto al Atlético, su duelo de octavos es el más desigualado entre sus dos posibles rivales. La opción dura sería el Liverpool, que no es el Liverpool de la pasada temporada, pero sí un equipo con una suma de individualidades que le convierten en un conjunto temible. Ambos ya se enfrentaron en la fase liga y los 'reds' se llevaron la victoria con un gol de Virgil en el 90' (3-2) . La opción amable para los de Simeone sería el Tottenham, que accedió a octavos de manera directa gracias a una fase liga bastante asequible. De todos los equipos ingleses del torneo, de lejos, es el más flojo. El Metropolitano acogerá la ida de esta eliminatoria y Anfield o el Hotspur Stadium, la vuelta. Además de los cruces de octavos, también se sabrá el resto del camino hacia la final. Podría producirse un Atlético-Barça en unos hipotéticos cuartos. O un Madrid-Barcelona en una supuesta semifinal. Y hay unas cuantas combinaciones más que se pueden dar. Depende de hacia qué lado del cuadro caigan los clasificados en el top 8, pero lo que sí es seguro es que el Atlético y el Madrid ya solo podrían verse en la final de Bruselas del sábado 30 de mayo. Esta viernes también se sortean los octavos de la Europa y dnla Conference League. En la segunda competición continental, el Betis se medirá al Panathinaikos de Rafa Benítez o al Nottingham Forest, y en ambos casos con la vuelta en Sevilla. El Celta, que se cargó con solvencia al Paok en la repesca, tendrá un cruce de octavos bastante más peliagudo que el del Betis. El Aston Villa de Unai Emery o el Olympique de Lyon de Endrick, siempre con la vuelta como visitante, serán los rivales de los gallegos. En la Conference, el Rayo, con la vuelta siempre en Vallecas, se medirá al Lech Poznan o al Samsunspor turco.
