La Marina de Estados Unidos acelera el arma hipersónica Barbanegra: 50 millones de dólares para el misil "low cost" que desafía a China
La carrera por la supremacía hipersónica ha entrado en una fase donde la velocidad del proyectil es tan importante como la velocidad de su producción. Hasta ahora, el desarrollo de armas que superan cinco veces la velocidad del sonido (Mach 5) se ha visto lastrado por costes astronómicos y procesos de fabricación extremadamente complejos que limitaban el arsenal a unas pocas unidades de élite.
Sin embargo, ante la creciente tensión en el Indopacífico y la sofisticación de los sistemas de defensa aérea de potencias rivales, Washington ha decidido cambiar de estrategia, apostando por armas hipersónicas de "bajo coste" y alta capacidad de producción para saturar las defensas enemigas.
La fuerza naval estadounidense ha otorgado casi 50 millones de dólares a la empresa Castelion para acelerar el prototipo del arma hipersónica "Barbanegra", originalmente Blackbeard. Según los términos del contrato, esta financiación se destinará a la creación de prototipos a escala real, la integración en diversas plataformas y, lo más relevante, una puesta en servicio operativa temprana.
Acelerar la producción a través de una importante inversión
El proyecto, recogido por The Defense Post, se enmarca en la Fase III del programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es jubilar los diseños artesanales en favor de misiles que puedan salir de las líneas de montaje de forma masiva.
De hecho, la arquitectura del Barbanegra ha sido diseñada para ser ambivalente: puede configurarse como un cuerpo planeador hipersónico o como un propulsor de ataque convencional. Esta flexibilidad le permite realizar ataques de precisión contra objetivos altamente defendidos, donde su velocidad y maniobrabilidad garantizan una supervivencia que los misiles de crucero actuales ya no pueden asegurar.
Esto supondría una ventaja estratégica sin precedentes, especialmente tras confirmarse que el Ejército de EE. UU. ha incluido fondos en su presupuesto de 2026 para adaptar el Barbanegra a los sistemas de cohetes HIMARS (Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad).
La capacidad de disparar un proyectil hipersónico desde una plataforma móvil y ligera permitiría golpear objetivos a larga distancia con un tiempo de respuesta mínimo, complicando radicalmente la planificación defensiva de cualquier adversario. Castelion, por su parte, ya ha cerrado una ronda de financiación de 350 millones de dólares para ampliar sus instalaciones en Torrance, California, y adquirir la maquinaria necesaria para la producción en serie.
En paralelo, el programa Barbanegra busca romper la dependencia de materiales exóticos y procesos de ensamblaje lentos. El objetivo de la Marina es disponer de una capacidad de ataque profundo que sea, por primera vez, económicamente sostenible en un conflicto de alta intensidad.
No obstante, el desafío técnico sigue siendo mayúsculo, ya que el arma debe soportar el estrés térmico extremo que genera la fricción con la atmósfera a velocidades hipersónicas sin perder la capacidad de guiado. El contrato actual prevé que las pruebas de integración y vuelo continúen de forma ininterrumpida hasta noviembre de 2027.
Ahora, el Pentágono observa con atención los resultados de estas primeras unidades a escala real, que marcarán el inicio de una nueva era en la artillería de largo alcance. La principal conclusión de esta inversión es que Estados Unidos ya no solo quiere el misil más rápido, sino el más ágil en cuanto a su proceso de fabricación. Con el Barbanegra, la Marina espera desplegar un "enjambre hipersónico" que garantice el acceso a zonas denegadas, asegurando que su capacidad de disuasión sea tan escalable como letal.