Así de equilibrado está el saldo de los enfrentamientos entre el Real Madrid y el Manchester City
En el Real Madrid no había muchas dudas de que su siguiente rival en la Champions League sería, una vez más, el Manchester City. Aunque solo fuese por la costumbre, le parecía lo más factible al madridismo, y no tardó mucho en confirmarlo el sorteo en Nyon. Ivan Rakitic, campeón de la competición con el Barcelona, sacó la primera bola, y fue la del conjunto de Guardiola, que iba directo al hueco que estaba al lado del Real Madrid en el cuadro. Será el quinto enfrentamiento consecutivo en eliminatorias entre estos dos equipos, y el sexto en las últimas siete temporadas. Eso sin contar que ya se han visto este curso en la fase de liga, en la que los «citizens» se impusieron en el Bernabéu. Fue en la sexta jornada, con remontada de los ingleses (1-2) en un partido que no fue brillante por parte de ninguno, pero que se llevaron los visitantes.
Duros rivales últimamente
El Manchester City era la peor opción para el Real Madrid en octavos, porque la otra era el Sporting de Portugal, que también se metió entre los ocho mejores, pero no tiene ni la amplitud de plantilla ni la experiencia de los celestes en la mejor competición europea. No tuvo el azar de su lado el conjunto blanco, que se ha acostumbrado en las últimas temporadas a tener rivales de mucho nivel en las eliminatorias. Algo que no va a ser distinto este curso, porque los de Álvaro Arbeloa cayeron además en el lado más temible del cuadro, el que podría ser perfectamente el de la «muerte». La teoría es una cosa y la realidad es otra, pero la comparación no se sostiene entre una parte y otra del «bracket» de emparejamientos. En el camino del Real Madrid hay seis campeones de Europa, empezando por los blancos y siguiendo por su rival, el City. El que pase de esa eliminatoria se encontraría muy probablemente con el Bayern en cuartos, con el permiso de la Atalanta, uno de los que no sabe lo que pesa la «orejona» junto al Galatasaray, rival del Liverpool. Ahí son favoritos los ingleses, y los esperarían el Chelsea o el PSG, otros que están en el cuadro de ganadores a lo largo de la historia. De ahí saldría un hipotético enemigo del Madrid si llegase a semis.
Un cuadro muy desigual
Todo un campo de minas, que nada tiene que ver con el otro lado, donde solo el Barcelona es campeón de Champions. Los azulgrana sí tuvieron suerte, evitaron al PSG y la vuelta de Luis Enrique al Camp Nou, y estaban felices con que su rival fuese el Newcastle. El Atlético, por su parte, no vio con malos ojos que su enemigo sea el Tottenham, coqueteando con el descenso en Premier, en lugar del Liverpool. El único «problema» para estos dos españoles es que se verían en cuartos y uno, evidentemente, tendría que quedar fuera. «Es curioso que todas las temporadas estamos jugando contra ellos. Creo que ya son cinco temporadas seguidas jugando contra el Manchester City, por lo tanto nos conocemos muy bien. Tienen una gran plantilla y eso le da muchas opciones», decía Butragueño sobre este clásico moderno en Europa.
Quince enfrentamientos
Hasta ahora son quince enfrentamientos entre los «citizens» y el Real Madrid, que en los dos últimos cursos ha apartado a Guardiola de la Copa de Europa. El pasado ejercicio se encontraron en la repesca de dieciseisavos y el Real Madrid ganó los dos partidos, el de vuelta arrasando con un triplete de Mbappé en la primera hora de juego. Hace dos temporadas se vieron en cuartos, con la vuelta en el Etihad, igual que ahora, y después de dos empates (3-3) y (1-1), el Madrid se clasificó con la parada de Lunin ante el tiro a lo Panenka de Bernardo Silva y el gol de Rüdiger que cerraba la tanda de penaltis. En la temporada anterior, la 22-23, el Madrid cayó en semifinales goleado 4-0 en Mánchester, mientras que en las semis de la 21-22 sucedió la famosa remontada con los dos goles de Rodrygo en el Bernabéu cuando Guardiola ya se veía clasificado.
El City se siente ahora favorito ante este Real Madrid. Le está peleando la Liga al Arsenal y va encajando los nuevos fichajes a la espera de que Rodrigo Hernández vuelva a su mejor nivel.