Esas manchas negras en tus manos podrían ser cáncer de piel: ¿Qué sabemos del melanoma acral?

Préstale atención a tus manos, uñas y plantas de los pies. La aparición de manchas negras podría ser una alerta de tu cuerpo contra el melanoma, un tipo de cáncer de piel bastante agresivo y que con frecuencia se detecta en etapas avanzadas.

Este tipo de cáncer de piel, que causó la muerte del cantante Bob Marley y no se asocia solo con la exposición solar, sino con factores genéticos del tumor y con los antecedentes de las personas.

Una investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) reveló pistas sobre las características genéticas del melanoma acral, que podrían contribuir al desarrollo de tratamientos específicos para pacientes en México.

¿Qué es el melanoma acral?

El melanoma acral es un tipo de cáncer de piel que se origina en las células encargadas de producir el pigmento de la piel, conocidas como melanocitos.

“De los cuatro subtipos principales, el de diseminación superficial y el lentigo maligno —causados por la exposición a la radiación ultravioleta del Sol— son los más comunes en países anglosajones de Europa, Estados Unidos y Australia”, detalló Héctor Martínez Saíd, subdirector de Cirugía en el Instituto Nacional de Cancerología (INCAN), en entrevista para UNAM Global.

El melanoma acral se manifiesta con manchas irregulares y oscuras que aparecen en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas.

Estas lesiones pueden confundirse con lunares nuevos; sin embargo, si crecen, cambian de forma o adquieren tonalidades marrones o grises, es recomendable acudir al médico para descartar cáncer de piel.

Sobre las manchas en las uñas, los especialistas explican que estas aparecen en el pulgar y suelen ser una banda vertical marrón o negra, que con el tiempo se vuelve más ancha. Puede causar sangrado y desprenderse.

¿Cuál es el tratamiento para el melanoma acral?

“No existen tratamientos dirigidos para este tipo de melanoma”, explicó Patricia Basurto, del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano (LIIGH) de la UNAM.

Sin embargo, si el melanoma es detectado en una etapa temprana, se puede remover con cirugía y, en ocasiones, se extraen los ganglios afectados.

“Si está avanzado o hay metástasis, se buscan las expresiones genéticas para saber si la persona es candidata a tratamientos como inhibidores de BRAF o inmunoterapia”, explicó Martínez.

Melanoma acral: ¿Qué encontró la UNAM sobre este tipo de cáncer de piel?

Sobre el melanoma acral hay más datos gracias a la investigación Ancestry and somatic profile indicate acral melanoma origin and prognosis, publicada en Nature y realizada en colaboración con el Instituto Nacional de Cancerología (INCAN); el Instituto Nacional de Medicina Genómica de México, e instituto de Brasil, EU e Inglaterra.

En el estudio participaron 92 personas con diagnóstico de melanoma acral, a quienes se les identificaron mutaciones en el ADN de los tumores.

Carla Robles, investigadora del LIIGH, explicó que los pacientes con mayor proporción de ascendencia europea presentaron una frecuencia más alta de mutaciones en el gen BRAF, uno de los más estudiados para comprender distintos tipos de cáncer y para el cual existen terapias.

“Parece (y estamos documentándolo) que las y los mexicanos con melanoma acral que desarrollan metástasis o melanoma avanzado expresan menos la frecuencia de BRAF y tienen menor respuesta a la inmunoterapia que la reportada por los estudios anglosajones. De ahí lo crucial de conocer la expresión genética de ese tumor”, indicó Martínez.

También se encontró que uno de los genes principales que muta y favorece el desarrollo del cáncer de piel varía según la ascendencia o ancestría de la persona.

Se encontró además dos tipos de melanocitos diferentes que provocan el surgimiento del melanoma acral:

• Los cutáneos, que se encuentran en la piel de casi todo el cuerpo.
• Los volares, presentes en palmas de las manos y plantas de los pies.

Con esas dos diferencias, también se encontró que:

• Los tumores con mutación del gen BRAF tenían un perfil más parecido al de los cutáneos.
• Cuando mutaba al gen KIT u otros, era más cercano a los volares.

Ello sugiere que hay dos tipos de células diferentes que originan al tumor, planteó Basurto. “Sabemos que los diferentes tipos celulares son sensibles a fármacos distintos. Aún lo investigamos, pero ello puede tener implicaciones en el desarrollo de tratamientos”, añade Robles.

¿Por qué el melanoma acral es relevante en México?

Héctor Martínez, del INCAN, destacó que en México hay entre 3 mil y 3 mil 500 casos de melanomas o cáncer de piel al año y de ellos, la mitad son acrales.

Los mexicanos que padecen este tipo de cáncer no ven resultados positivos cuando se les aplican las terapias debido a que incide un factor genético del tumor y la ancestría de las personas.

“Los genes principales que mutan y favorecen el desarrollo del tumor varían según la ascendencia o ancestría de la persona (europea, amerindia, africana, entre otras). Ello es clave para entender por qué la mayoría de las y los pacientes mexicanos no se benefician de las terapias existentes”, detalló Martínez.