Municipales : dans les petites communes rurales, le "casse-tête" de la parité
La date est bloquée depuis des mois dans l’agenda de Claudine Danezan. La maire de Marestaing, petite commune du Gers de 350 habitants, a attendu le jeudi 26 février 2026, dernier jour avant la clôture officielle du dépôt des candidatures pour les élections municipales, pour se rendre à la préfecture et y communiquer sa liste de candidats. "Je savais que j’irai au tout dernier moment, car j’avais conscience que ça pourrait prendre beaucoup de temps. Et j’ai bien fait !" justifie l’élue. La dernière candidate de sa liste a en effet été officiellement "recrutée" in extremis quelques jours plus tôt, le samedi 21 février. Pour l’édile, la "chasse" aux candidats n’a pas été de tout repos. En plus de trouver des citoyens disponibles et motivés pour s’engager sur un mandat de six ans, elle a dû, pour la première fois cette année, constituer une liste parfaitement paritaire - une obligation qui ne touchait jusqu’alors que les communes de plus de 1 000 habitants.
"On a toujours essayé de respecter cette parité à Marestaing. Mais cette année, seules deux femmes sur cinq étaient prêtes à rester au conseil municipal, pour six hommes", explique la maire, qui n’a eu d’autres choix que de s’adapter. En cas de non-respect de cette obligation de parité, la liste présentée n’est pas considérée comme recevable, et la commune concernée risque d’être placée sous tutelle de la préfecture via la nomination d’une "délégation spéciale", avant une nouvelle élection dans un délai de trois mois. Pour éviter un tel scénario, Claudine Danezan a commencé ses recherches dès le mois de décembre. Mais les citoyennes disponibles se font rares. "Beaucoup m’ont dit non, parce qu’elles avaient déjà beaucoup de travail, des enfants, des engagements. Sans compter les difficultés administratives : l’une était motivée, mais n’était pas inscrite sur les listes électorales !", raconte la maire.
Alors que seuls 37,6 % des élus municipaux dans les villes de moins de 1 000 habitants étaient des femmes après les élections municipales de 2020, selon une étude de la Caisse des dépôts, la commune de Maresteing n'est pas la seule à avoir dû se creuser la tête pour respecter cette nouvelle obligation de parité. Si l’immense majorité des élus interrogés par L’Express indiquent n’avoir pas vécu de difficultés "majeures" pour trouver un nombre équivalent de candidats et de candidates, d’autres admettent avoir eu du mal à résoudre ce "casse-tête" - que ce soit pour trouver assez de femmes ou assez d’hommes. C’est par exemple le cas de Frédéric Ichard, maire du petit village de Lacapelle-Ségalar (89 habitants), dans le Tarn. "Nous avions trop de femmes dans le conseil municipal : il aurait fallu nous séparer d’une élue pour respecter la parité parfaite. Heureusement, l’une a choisi par elle-même de ne pas repartir pour 2026", explique le maire.
Dans la commune voisine de Labarthe-Bleys (76 habitants), son homologue Daniel Ganthe a dû faire face à la situation inverse. Sur les deux seules élues féminines de son conseil municipal de sept personnes, l’une ne souhaitait pas se représenter. Le maire prospecte auprès de quatre retraitées du village ; une seule accepte. Après de longues négociations, il réussit finalement à convaincre une conseillère sortante de se réengager pour six ans, permettant ainsi la parité de son conseil municipal… Trois semaines seulement avant la date limite du dépôt de candidatures.
“Il faut du temps, des négociations, et parfois faire face à des annulations de dernier moment. Mais si on cherche bien, on finit toujours par trouver”, commente Jean-Gabriel Masson, président de l’Association des maires ruraux du Nord. À quelques exceptions près - selon les chiffres du ministère de l'Intérieur, 68 municipalités n’ont enregistré aucune candidature après la date butoir du 26 février. La quasi-totalité d'entre elles étaient des communes de moins de 1000 habitants.