Cuando una obra carece de referencias figurativas, de elementos que representen nuestro mundo visual, consideramos que difícilmente puede llegar a plantear ningún tipo de relación dialéctica efectiva con la realidad. Para el espectador, a la tarea de interpretar un sistema novedoso de signos se añade la de ser capaces de reconocer el régimen simbólico que les otorga algún sentido: una operación compleja, poco o nada aconsejable si lo que se pretende es llevar a cabo una labor crítica y de denuncia. Fue precisamente su compromiso contra la dictadura lo que empujó al asturiano Manuel Calvo (1934-2018) a abandonar la abstracción geométrica, con la que había alcanzado un notable reconocimiento, en los sesenta. Antes de hacerlo, optó por emplear títulos alusivos a los conflictos sociales; luego alternó pinturas abstractas con otras de naturaleza figurativa, cosa que le acabaría recriminando su galerista parisina, la prestigiosa Denise René, y que le llevó a desechar sus planteamientos formalistas por razones de eficacia política. En la galería José de la Mano, un conjunto de obras de aquel periodo da testimonio de cómo se produjo ese tránsito de la especulación proyectiva a la reivindicación expresionista.
