En Iran, la guerre des souterrains : les "villes missiles" de Téhéran sous pression américaine
Depuis des décennies, l’Iran a multiplié la construction de bunkers souterrains pour protéger son arsenal de missiles. Mais cette stratégie pourrait-elle se retourner contre Téhéran ? Moins d’une semaine après le début de la guerre au Moyen-Orient, elle commence à apparaître comme une possible faiblesse, estime le Wall Street Journal. Des images satellites montrent ainsi les restes de plusieurs missiles et lanceurs iraniens détruits lors de frappes américano-israéliennes, souvent à proximité des entrées des "villes missiles", comme les responsables iraniens désignent leurs sites souterrains. L’Iran dispose par ailleurs de l’un des plus vastes arsenaux de missiles de la région, avec plus de 3 000 missiles balistiques estimés en 2022 par le Commandement central américain.
Selon plusieurs analystes militaires, la quasi-totalité des dizaines de bases iraniennes seraient souterraines. En mars 2025, des images de propagande montrant l’inauguration de l’une de ces installations dévoilaient des commandants supérieurs parcourant de longs couloirs sans fenêtres, bordés de camions transportant des missiles. La vidéo ne précisait toutefois pas l’emplacement de cette base. Ces infrastructures sont souvent creusées dans les montagnes. Dissimulées sur l’ensemble du territoire iranien, elles peuvent notamment abriter des missiles à longue portée comme les Shahab-3, ainsi que les modèles Sejil et Khorramshahr, capables de frapper des cibles situées jusqu’à 2 000 kilomètres, selon El Pais. Sur certaines bases, Téhéran a également construit des silos souterrains rudimentaires permettant de lancer des missiles sans les remonter à la surface.
La localisation de ces "villes missiles" est suivie depuis plusieurs années par l’armée américaine, ces bunkers pouvant être repérés grâce aux bâtiments, routes et entrées visibles en surface sur les images satellites. À la fois redoutés et étudiés de près, ils figurent parmi les priorités des services de renseignement américains. Selon le Wall Street Journal, des avions de combat et des drones armés américains et israéliens survolent régulièrement ces dizaines de bases, frappant les lanceurs de missiles dès qu’ils sortent pour tirer. Parallèlement, des bombardiers lourds ont mené des frappes massives sur ces sites, contribuant à enfouir davantage certaines armes iraniennes sous terre.
Une partie des missiles déplacée
Leurs cachettes ayant été en partie révélées, Téhéran aurait déplacé une portion de ses missiles et de ses lanceurs mobiles hors des bunkers avant le début du conflit, dans l’espoir de les protéger en les dispersant sur le territoire. Selon l’amiral Brad Cooper, commandant des forces américaines au Moyen-Orient, les Etats-Unis et Israël affirment avoir détruit des centaines de missiles, de lanceurs et de drones. Les autorités militaires américaines ont par ailleurs indiqué mercredi que les tirs de missiles iraniens avaient diminué de 86 % en quatre jours.
Dans ce contexte, les frappes occidentales ont notamment visé des infrastructures stratégiques iraniennes. L’armée israélienne a ainsi annoncé, samedi 28 février, que l’une des cibles attaquées dans la région de Tabriz était une base appartenant à une "unité de missiles balistiques iranienne", d’où "des dizaines de missiles devaient être lancées vers Israël". Des images satellites ont ensuite montré l’effondrement de certains tunnels de l’installation. Parmi les sites les plus importants ciblés par Tel-Aviv et Washington figure celui de Khorramabad, dans la province iranienne du Lorestan, qui sert de base de stockage et de lancement pour des missiles sol-sol et de croisière, notamment le Shahab-3. Cette installation avait déjà été visée par des frappes israéliennes en juin dernier, rappelle El País.
Si Israël et les Etats-Unis parviennent à endommager les "entrées et sorties" facilement identifiables de ces installations souterraines, ou les "ouvertures" par lesquelles les projectiles sont lancés, ces "villes missiles" pourraient se transformer en "tombes", prévient l’analyste militaire Guillermo Pulido toujours dans El País. Les missiles deviendraient alors incapables de décoller, tandis que les camions équipés de lanceurs mobiles resteraient bloqués à l’intérieur des bases. Dans ce scénario, ces infrastructures, conçues pour protéger les arsenaux iraniens, pourraient paradoxalement limiter leur capacité opérationnelle et affaiblir la riposte militaire de Téhéran.