Tennis: débuts solides pour Sinner et Sabalenka en quête d'un premier titre à Indian Wells
Le N.2 mondial n'a fait qu'une bouché du Tchèque Dalibor Svrcina (109e) 6-1, 6-1 en 64 minutes pour son retour dans le désert californien après avoir manqué l'édition 2025 en raison d'une suspension pour dopage.
"Je me sens bien mentalement", a commenté l'Italien qui reste sur des défaites en demi-finales de l'Open d'Australie face à Novak Djokovic et en quarts de finale à Doha contre Jakub Mensik.
"Je suis calme, détendu. Mais je suis aussi très content de jouer en compétition. Nous avons fait beaucoup de travail, j'ai passé beaucoup, beaucoup d'heures sur le court, beaucoup d'heures en salle aussi parce que j'essaie de me renforcer", a ajouté le quadruple vainqueur en Grand Chelem.
L'Italien, qui a joué deux demi-finales à Indian Wells en 2023 et 2024 perdues à chaque fois face à Carlos Alcaraz, n'a eu qu'une seule balle de break à défendre vendredi.
Cette année, il ne pourra affronter l'Espagnol (N.1 mondial) qu'en finale.
Alexander Zverev (4e) s'est lui aussi facilement qualifié pour le troisième tour en écartant Matteo Berrettini (66e) 6-3, 6-4 sans avoir eu la moindre balle de break à défendre.
"J'ai eu du mal à Indian Wells jusque-là, mais cette année je me sens différent", a commenté l'Allemand qui avait perdu dès son entrée en lice l'an dernier et n'y a jamais dépassé les quarts de finale.
Le vétéran français Gaël Monfils (148e à 39 ans) s'est incliné devant le Canadien Felix Auger-Aliassime (9e) 6-7 (5/7), 6-3, 6-4.
Invité par les organisateurs alors qu'il joue sa dernière saison sur le circuit, Monfils avait réussi à franchir le premier tour mercredi en battant un autre Canadien, Alexis Galarneau (219e).
Chez les femmes, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, qui n'a plus joué en tournoi depuis sa finale perdue en Australie face à Elena Rybakina, a largement dominé la Japonaise Himeno Sakatsume (136e) 6-4, 6-2.
"Je suis très contente de mon service, de la façon dont je l'ai fait reculer", a commenté la Bélarusse qui a perdu deux finales à Indian Wells, face à Rybakina en 2023 et Mirra Andreeva l'an dernier.