El Ejército de EE UU envía drones probados en Ucrania para atacar a los drones iraníes
Estados Unidos ha comenzado a trasladar a Oriente Próximo sistemas de defensa contra drones que ya han sido utilizados en el frente de guerra de Ucrania, con el objetivo de [[LINK:INTERNO|||Article|||69ad27623d9df20007d4c387|||frenar los ataques de aparatos iraníes]] que en los últimos días han golpeado bases militares y objetivos estratégicos en la región. Según informó The Wall Street Journal, el Ejército estadounidense está desplegando con urgencia estos dispositivos tras comprobar su eficacia frente a los drones empleados por Rusia en el conflicto ucraniano.
Entre el material enviado se encuentra un número limitado de sistemas conocidos como 'Merops', un tipo de dron diseñado específicamente para interceptar otros drones en pleno vuelo. Fuentes militares citadas por el diario estadounidense señalan que las primeras unidades proceden de reservas del Ejército de Estados Unidos almacenadas en Europa y que, junto al equipo, también se están desplazando soldados estadounidenses encargados de operarlos y formar a otras unidades desplegadas en la zona.
Además de los sistemas ya existentes en los arsenales militares, está previsto que nuevas unidades sean suministradas por la empresa estadounidense Perennial Autonomy, fabricante del dispositivo. La compañía cuenta entre sus inversores con el empresario tecnológico Eric Schmidt. De acuerdo con WSJ, Washington también estudia contar con instructores procedentes de Ucrania, país que acumula varios años de experiencia en la lucha contra este tipo de amenazas aéreas.
La decisión llega en un episodio repleto de tensiones por el conflicto militar que se está viviendo en Oriente Próximo por la guerra en Irán. En los últimos días, Irán ha lanzado cientos de misiles y drones contra distintos objetivos de la región, incluidos emplazamientos vinculados a Estados Unidos. Uno de esos ataques con un dron suicida alcanzó recientemente el puerto kuwaití de Shuaiba, donde murieron seis militares estadounidenses tras impactar el aparato contra un centro de operaciones tácticas.
Los drones iraníes, especialmente los modelos 'Shahed', se han convertido en un quebradero de cabeza para los sistemas de defensa tradicionales. Vuelan a baja altura y a velocidades relativamente reducidas, lo que dificulta su detección por radar y reduce el tiempo de reacción de las defensas. "El problema es que apenas hay aviso previo cuando estas amenazas aparecen en el horizonte", explicó Tom Karako, experto del Center for Strategic and International Studies,
Los sistemas 'Merops' intentan resolver ese problema utilizando drones interceptores capaces de perseguir al aparato enemigo y destruirlo a corta distancia. Estas aeronaves no tripuladas pueden despegar desde vehículos ligeros, localizar al objetivo mediante sensores y detonar cerca de él una vez fijada la trayectoria. Su uso se ha extendido en Ucrania, donde las fuerzas de Kiev han desarrollado combates aéreos entre drones para proteger a sus tropas en el frente.
La experiencia del conflicto ucraniano ha sido clave para perfeccionar estas tácticas. Operadores de drones han logrado derribar centenares de aparatos enemigos en los últimos meses, en algunos casos en operaciones que recuerdan a duelos aéreos del pasado. "La guerra moderna cambia muy rápido", explicó al Wall Street Journal Artem Boliukh, responsable de una unidad de defensa aérea ucraniana que ha participado en este tipo de interceptaciones.
El atractivo de estos sistemas no solo reside en su eficacia, sino también en su coste. Cada dron interceptor puede costar poco menos de 10.000 dólares, una cifra muy inferior al precio de los misiles utilizados por sistemas de defensa tradicionales como los 'Patriot', cuyo lanzamiento puede superar los cuatro millones de dólares. Para el Pentágono, desplegar esta tecnología en Oriente Próximo podría convertirse en una pieza clave para proteger a sus tropas frente a una amenaza que crece cada día.