En el corazón del Desfiladero de los Gaitanes, en Málaga, avanza una de las actuaciones de ingeniería más llamativas que se están desarrollando ahora mismo en Andalucía. El Caminito del Rey, uno de los grandes reclamos turísticos del interior malagueño, encara una nueva fase con la construcción de un puente colgante de 110 metros de longitud que se convertirá en el más largo de España en su categoría. La estructura quedará suspendida a una altura de 50 metros y formará parte de una ampliación concebida para mejorar la seguridad y crear un itinerario alternativo en la parte final del recorrido. La nueva infraestructura se incorporará a un enclave que ya destaca por su trazado aéreo a través del Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes. El recorrido del Caminito del Rey discurre entre los términos de Ardales, Antequera y Álora, en un paisaje de gran verticalidad, con paredes que superan los 300 metros de altura en algunos puntos y tramos que avanzan colgados a unos 100 metros sobre el río. Esa combinación lo sitúa en uno de los parajes más vertiginosos de Europa . El nuevo puente se instalará en la parte final del itinerario , en la zona situada antes del puente de hierro del tren y del túnel de El Chorro. Tendrá una anchura libre de paso de 1,2 metros, suelo metálico tipo tramex y barandillas de cable de acero y malla. Las obras se están desarrollando en un entorno de especial complejidad técnica. Para instalar la estructura se están utilizando helicópteros, tirolinas de carga y de personal y distintos sistemas de trabajos verticales dentro del paraje natural. A ello se suman las dificultades derivadas del terreno, ya que la presencia de diaclasas y zonas de derrubios ha obligado a ejecutar perforaciones de hasta ocho metros, reforzar pilotes y micropilotes y aumentar el uso de cemento inyectado para asegurar la estabilidad del conjunto. El coste del proyecto asciende a 1,5 millones de euros y se financia con fondos propios generados por el propio Caminito. La ampliación se integra en una ruta que, once años después de su reapertura, se ha consolidado como uno de los principales motores turísticos del interior de la provincia. El itinerario oficial del Caminito del Rey es lineal, de sentido único y descendente, de norte a sur. En total suma 8 kilómetros y la visita suele completarse en entre tres y cuatro horas . Aunque su imagen más conocida es la de las pasarelas suspendidas sobre la roca, el recorrido combina también senderos, cañones y zonas de valle. El origen de esta infraestructura no estuvo ligado al turismo, sino a la actividad hidroeléctrica . El camino fue construido a comienzos del siglo XX para facilitar el paso de operarios y materiales entre las instalaciones del Salto del Gaitanejo y del Salto del Chorro. Las obras comenzaron en 1901 y concluyeron en 1905. Su nombre actual procede de la visita del monarca Alfonso XIII en 1921, cuando el monarca cruzó la pasarela durante un desplazamiento a la presa del Conde del Guadalhorce. Durante décadas, el viejo trazado quedó muy deteriorado y adquirió una gran notoriedad por su mal estado de conservación. La restauración integral impulsada por la Diputación de Málaga permitió su recuperación y su reapertura al público el 28 de marzo de 2015. Desde entonces, el Caminito del Rey ha mantenido una afluencia constante y se ha consolidado como un producto turístico de alcance internacional. Desde su reapertura más de tres millones de visitantes han transitado por sus pasarelas. El crecimiento del Caminito también ha tenido efectos directos sobre los municipios de su área de influencia , entre ellos Álora, Antequera, Ardales, Campillos, Carratraca y Valle de Abdalajís. Entre 2015 y 2024, el número de establecimientos turísticos pasó de 210 a 893, mientras que las plazas de alojamiento crecieron de 4.204 a 8.160. A ello se suma un impacto económico anual que sigue aumentando y una creación de empleo vinculada tanto a la actividad directa como al efecto inducido en el entorno. El valor del enclave va más allá de la visita turística. El área fue declarada Paraje Natural en 1989, había sido clasificada como ZEPA en 1987 y forma parte desde 2006 de la Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo Andalucía-Marruecos. En sus alrededores se localizan además espacios de interés patrimonial y arqueológico como la Cueva de Ardales, la Necrópolis de las Aguilillas y la iglesia rupestre de Bobastro. Con el nuevo puente colgante en construcción, el Caminito del Rey abre una nueva fase en su evolución. La ampliación incorpora una infraestructura inédita en el recorrido y refuerza la seguridad de un enclave que, más de una década después de su reapertura, sigue ampliando su capacidad de atracción en el interior de Málaga .
