En un momento en el que su legado musical no puede estar más de actualidad, Country Joe McDonald , icono del movimiento contracultural de los sesenta y líder de la banda Country Joe & The Fish, ha muerto a los 84 años de Parkinson en la localidad de Berkeley, según un comunicado en las redes sociales del grupo y fuentes cercanas a su esposa. «Nos entristece profundamente informar del fallecimiento de Country Joe McDonald, quien falleció ayer, 7 de marzo, a los 84 años, en Berkeley, California, debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Estaba rodeado de su familia», dice la despedida compartida por la banda. Nacido el 1 de enero de 1942 en Washington D.C., Joseph Allen McDonald creció en El Monte (California), donde tocaba el trombón con bandas de baile los fines de semana. Se alistó en la Marina en su adolescencia, sirviendo de 1959 a 1962, antes de regresar a Los Ángeles para asistir a la universidad estatal. Se mudó al área de la Bahía en 1965, donde, inspirado por Woody Guthrie y la música folk y de protesta de la época, cofundó Country Joe and the Fish con el guitarrista Barry Melton en Berkeley, una de las ciudades que se convertiría en epicentro de las manifestaciones contra la guerra del movimiento hippie. «Come on all of you big strong men / Uncle Sam needs your help again / He's got himself in a terrible jam / Way down yonder in Vietnam so / Put down your books and pick up a gun we're / Gonna have a whole lotta fun» («Vamos todos, hombres fuertes / El tío Sam necesita su ayuda otra vez / Está metido en un lío terrible / Allá en Vietnam, así que / Dejen los libros y tomen un arma / Vamos a divertirnos un montón»). Así arrancaba la letra de su canción más conocida 'I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag', que se convirtió en un himno de protesta contra la guerra de Vietnam y protagonizó uno de los momentos estelares en el Festival de Woodstock de 1969. «Lo importante de 'Fixin' to Die Rag' era que presentaba un nuevo punto de vista que no culpaba a los soldados por la guerra», dijo sobre su composición más popular. «Simplemente culpaba a los políticos y a los fabricantes de armas. No culpaba a los soldados. Cualquier militar podía cantar la canción, y la actitud era: «¡Viva! ¡Vamos a morir todos!». La mayoría de las canciones pacifistas de la época culpaban a los soldados por la guerra». La banda lanzó su álbum debut, 'Electric Music for the Mind and Body en 1967. No incluyó 'I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag' ni 'The Fish Cheer', aparentemente por temor a la censura, aunque sí incluyó canciones de protesta como 'Superbird', que satirizaba al presidente Lyndon Johnson. Las canciones más controvertidas entraron en el segundo álbum, titulado precisamente 'I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag' (1967), al que siguieron Together (1968), 'Here We Are Again' (1969), 'CJ Fish' (1970) y 'Reunion' (1977). McDonald grabó más de 30 álbumes en una prolífica carrera que abarcó hasta mediados de la década de 2010, y en su trayectoria solista siguió escribiendo grandes canciones contra la guerra en discos como 'War, War, War' y 'The Vietnam Experience', que se centran exclusivamente en temas de conflicto y sus consecuencias, con temas como 'Agent Orange'. La formación del grupo (que incluyó músicos de Big Brother & The Holding Company, la banda de Janis Joplin, quien fue novia de McDonald durante un tiempo) sufrió cambios hasta su disolución en 1970, y sus miembros siguen en la industria musical como solistas y se reúnen esporádicamente. McDonald también hizo varios trabajos en cine y televisión. En 1970, compuso varias canciones para la adaptación del cineasta danés Jens Jorgen Thorsen de 'Días tranquilos en Clichy', de Henry Miller. Ese mismo año, apareció con Country Joe & The Fish, como el líder de una banda de forajidos llamada Los Crackers en el western psicodélico 'Zachariah', protagonizado por Don Johnson. A lo largo de la década de 1970, continuó trabajando como actor y compositor. Participó y compuso música para «Qué hacer» (1972), la película chilena dirigida por Saul Landau y Nina Serrano e inspirada en la elección de Salvador Allende. También apareció en 'Gas-s-s-s' (1970), de Roger Corman, junto a Bud Cort, Talia Shire y Cindy Williams, y posteriormente en 'More American Graffiti' (1979), y muchos años después junto a Laura Linney y Olympia Dukakis en la miniserie de 1993 'Tales of The City'. Una necrológica compartida por su familia dice: «McDonald fue ampliamente reconocido como una de las voces definitorias del movimiento contracultural de la década de 1960. Su música fusionaba folk, rock y crítica política, capturando el espíritu de una generación profundamente afectada por la agitación social, las luchas por los derechos civiles y la guerra de Vietnam». Cincuenta años después de escribir su canción característica en 1965, la cantó en una protesta antinuclear en el Laboratorio Livermore en el 70º aniversario del bombardeo de Hiroshima.
