¿Podemos sobrevivir al calor que viene?
Durante muchos años y para muchas personas, hablar del calor extremo como una amenaza para la vida humana parecía exagerado. Hoy ya no lo es. La evidencia científica y la experiencia cotidiana comienzan a coincidir en algo inquietante, el aumento de la temperatura global está alcanzando niveles que podrían volverse peligrosos para millones de personas. No es alarmismo. Es realismo.
El calor extremo ya no es solamente una incomodidad estacional. Está empezando a alterar la forma en que vivimos, trabajamos y nos movemos. Y, como casi siempre ocurre con los efectos de las crisis globales, quienes lo sufren primero y con mayor intensidad son las poblaciones más pobres y vulnerables. Los datos son elocuentes.
En promedio, las personas mayores de 65 años experimentan alrededor de 30 días al año en los que el calor es tan intenso que limita o impide realizar actividades cotidianas. Salir a caminar, hacer compras, trabajar al aire libre o simplemente trasladarse por la ciudad puede convertirse en un riesgo.
Pero el problema no se limita a los adultos mayores. Incluso las personas jóvenes están comenzando a resentirlo. Estudios recientes estiman que los adultos menores de 65 años enfrentan cerca de 50 horas al año en las que el calor extremo restringe su capacidad de realizar actividades normales.
En otras palabras, el clima está empezando a dictar la agenda de nuestra vida.
En algunas regiones de Asia, África, Australia y América del Norte, el calor ya está alcanzando niveles que comienzan a hacer difícil la vida para personas mayores durante ciertas épocas del año. Y lo que hoy ocurre durante algunas semanas podría convertirse en una condición mucho más frecuente en las próximas décadas.
Más aún, más de una tercera parte de la población mundial vive hoy en regiones donde el calor extremo afecta severamente la vida diaria en algún momento significativo del año.
Esto no sólo significa incomodidad. Significa menor productividad, mayor riesgo para la salud, interrupciones en la educación, presión sobre los sistemas eléctricos, mayor consumo de energía y, en los casos más extremos, mortalidad asociada a olas de calor.
El calor extremo está comenzando a afectar algo muy básico, nuestra capacidad de realizar tareas simples de la vida cotidiana. Si esto ya ocurre con actividades ordinarias, el desafío es aún mayor para millones de personas que trabajan en agricultura, construcción, transporte o manufactura al aire libre.
Por eso los llamados a actuar frente al calentamiento global nunca han sido caprichosos. Siempre tuvieron fundamento. Pero hoy han pasado de ser una advertencia a convertirse en una urgencia.
La pregunta entonces es inevitable, ¿qué estamos haciendo en América Latina?
La región posee un enorme potencial para las energías renovables, para electrificar su economía y para construir ciudades más resilientes al calor. Sin embargo, la velocidad de transformación sigue siendo menor que la velocidad con la que avanza el problema.
Adaptarnos al calor implica rediseñar ciudades, ampliar el acceso a energía limpia, fortalecer las redes eléctricas, proteger a los trabajadores expuestos y asegurar que la transición energética también sea una transición socialmente justa.
Porque el calor que viene no será igual para todos.
Y justamente por eso, enfrentarlo también debe ser una decisión colectiva.